одетые, со злыми голодными глазами.
– Ну что, новенький, полы будешь мыть? – высокий, крепко сложенный здоровяк с маленькими свиными глазками схватил Баста за отворот рубахи и хорошенько встряхнул.
– Не буду! – ответил парень и тут же отлетел в сторону от мощной оплеухи.
– Ответ неправильный, – загоготал здоровяк, а остальные молча смотрели, не вступаясь за новичка. Здоровяк легко, словно играючи, одной рукой вновь поставил Баста на ноги. – Повторим?
– Я не буду ничего мыть за тебя! – упрямо ответил Баст, с тоской вспоминая былые привольные времена. – Я не раб!
Здоровяк коротко ткнул его кулаком в лицо, разбив губы в кровь, а Баст, понимая, что на этом все, конец, вывернулся из его рук и со всех сил пнул обидчика по колену и даже, к собственному удивлению, попал.
Свиноглазый вскрикнул, скорее от удивления, чем от боли и, широко растопырив руки, пошел на Баста.
Пацаны вокруг засвистели, предвкушая драку, и расступились, образовывая круг.
К недоумению Баста, и на его стороне оказалось изрядное число болельщиков.
– Бей его, бей! – кричали вокруг, и Баст уже не понимал, ему ли это сочувствуют или противнику.
Братья научили его драться, как умели сами, по-простому, сила на силу, кулак об кулак, но в данном случае этот проверенный метод не годился. Свиноглазый был раза в два крупнее Баста и, попадись тот ему в руки, раздавил бы без сомнения в могучих объятьях. Значит, этого не следовало допускать.
Здоровяк сделал ложный замах, намереваясь схватить Баста другой рукой, но тот понял его план и, увернувшись, внезапно оказался за спиной свиноглазого. Недолго думая, прыгнул ему на шею, сжав ее со всей мочи руками. Баст давил и давил, пока у самого не потемнело в глазах, свиноглазый хрипел и всячески пытался скинуть наглеца со спины.
Наконец, он развернулся боком, в три шага оказался рядом со стеной комнаты и изо всех сил врезался в камень. Баст разжал руки и кулем свалился на пол. Здоровяк закашлялся, развернулся к нему и несколько раз пнул паренька ногами, только лишь по большой удаче ничего ему не повредив.
«Вот теперь точно конец», – подумал Баст, понимая, что еще несколько ударов он не выдержит. В глазах потемнело, голова кружилась, но он еще каким-то чудом не терял сознания.
– Шухер! – внезапно закричал самый маленький из пацанвы, стоявший в дверях и следивший за коридором. – Воспитатель!
Не прошло и нескольких мгновений, а вокруг Баста не осталось ни одного человека. Даже свиноглазый уковылял к своей койке, злобно погрозив парню кулаком напоследок. Только Баст, как ни пытался, не мог встать на ноги, постоянно соскальзывая по стене обратно на дощатый пол.
– Так! Что тут у нас происходит? – раздался недовольный голос, принадлежавший старшему воспитателю Тродеру, совершавшему обход с двумя подчиненными. Баст уже успел с ним познакомиться некоторое время назад, когда его доставили в приют. И никак не мог сказать, что это знакомство ему понравилось. – Драка?
Он рывком поднял Баста на ноги и чуть придержал, предотвращая очередное падение.
– Так я еще раз спрашиваю, что здесь произошло? На тебя напали? Кто?
– Никак нет, господин старший воспитатель! На меня никто не нападал, я случайно споткнулся и упал. В этом нет ничьей вины!
– А что ж у тебя кровь так и хлещет? – подозрительно поинтересовался Тродер.
– Не могу знать, господин воспитатель!
– Что ж, раз ты ничего не знаешь, будешь скрести полы, пока не отмоешь добела. Можешь приступать!
Воспитатели вышли из комнаты, а Баст подумал, что фантазия у местных обитателей развита ниже среднего.
– Ушел! – младший проверил коридор.
Свиноглазый в мгновение ока оказался рядом с Бастом и на этот раз не промахнулся, точным ударом отправив парня в длительный сон.
Очнулся новенький от того, что кто-то положил ему на лоб смоченную в холодной воде тряпицу. Баст открыл глаза. Перед ним на корточках сидел тот самый малец, что наблюдал за коридором. Он был один.
– А ты здорово Буксу по коленке попал. Он теперь хромает!
– Повезло, – Баст аккуратно сел, едва сдерживая стон. Голова раскалывалась, все тело ныло. Видно, свиноглазый Букс хорошенько отпинал бессознательное тело. – Зато он меня приложил – до сих пор голова болит!..
В спальне, кроме них, никого не было. Ряды двухъярусных деревянных нар пустовали. Рядом стояло полное воды ведро и
