порой шли как завороженные, прикрывая в предвкушении глаза и ориентируясь только по обонянию.
И грязные окраины с их вонючими трактирами, где толпился разнообразный и разношерстный сброд всех возможных рас и где день прошел зря, если никого не побили. Начинка.
Нужный нам «Пьяный демон» находился на «стыке эпох» ровно в том месте, где окончательно исчезал запах не совсем свежей рыбы и едва начинали проглядывать красивые цветные балкончики.
Шакс спешился, после чего снял с Блика меня так же легко, как если бы на моем месте была его дорожная куртка. Конь спокойно процокал в сторону от лишних глаз, а магистр молнией взлетел на крыльцо таверны.
– Магистр Шакс… – неуверенно позвала я.
– Да-да, дейрис Литте? – насмешливо-надменно отозвался он, обернувшись у дверей.
– Я могу идти?
– Можешь. А есть куда? – хмыкнул он, прислонившись к дверному косяку.
– Не-а, – созналась я. Я не прочь была бы и просто побродить по улочкам города, но обычно со мной ходила Сиара или кто- нибудь из одноклассников, а одна я вполне могла и заплутать.
– Тогда идем со мной. Познакомлю с приятелями. – Шакс подмигнул мне. – Только одно условие!
Он так резко преградил мне путь одной рукой, что я с разбега невольно на ней повисла на несколько ударов сердца. Вскинула брови и встретила золотисто-зеленый взгляд.
– Не называй меня магистр или учитель. Слухов не оберешься потом.
– А как тогда? – удивленно приподняла брови я.
– Рей. – Шакс закатил глаза. – Я был уверен, что ты запомнила мое имя.
– Я помню! Рейвелл! Но…
– Никаких «но», я тебя умоляю. Восторг моих товарищей, которым я представлю тебя как ученицу, словами просто не описать. А потом поползут байки о том, как волчара Шакс девчонку совратил. Оно тебе надо?
Я активно замотала головой из стороны в сторону.
– То-то же. Айла?
– Рей? – Я неуверенно произнесла его имя вслух.
– Умница. Схватываешь на лету. Вперед! – И он распахнул передо мной дверь трактира.
В нос ударил застоявшийся запах хмеля и вяленой рыбы, что гирляндами была развешена по стенам вперемешку со связками чеснока и сушеных трав. Рей зашел следом, и дверь на растянутой пружине закрылась с таким грохотом, что невольно подскочила я, пустая кружка на ближайшем столике и опрокинулся трехногий – некогда четырехногий – стул в углу.
Пышная разносчица выплыла перед нами, грациозно вильнув бедром и подмигнув магистру Шаксу.
– Чего изволите? В зону для дымящих желаете?
– А есть еще какая-то? – усмехнулся Рей.
– Нет, – вздохнула она. – Но владелец велел у гостей интересоваться! Мол, для статусу!
– Нас ждут здесь. Гном и белобрысый. А вас-то как по имени?
– Заринка. – Девушка опустила очи долу, и ее спелые щечки налились румянцем. – Зарайна, но кличут здесь Заринкой. А я и не прочь!
– Милейшая Зарайна, – Рей стал сама вежливость, – не соблаговолите ли вы помочь отыскать моих приятелей и заодно принести пару кружек клюквенной настойки за их стол?
– Все для вас, мессир! – Разносчица подскочила так бодро, словно Шакс одарил ее шлепком под нижнюю выступающую часть тела. Кокетливо вскинула ножку и испарилась.
А я тем временем огляделась. Люди, гномы, эльфы и даже парочка мрачных нуарцев восседали за маленькими столиками с толстыми ножками, которые наверняка если и не были прибиты к полу, то имели такой вес, что не каждый смог бы при желании оторвать их от земли. Кто как, а я трактиры ассоциировала лишь с этим запахом и постоянными потасовками. Притом что бывать до сегодняшнего дня мне случалось в них лишь дважды, и первый раз вообще по ошибке, спутав дверь.
Разносчиц будто бы специально подбирали по комплекции, чтобы было за что ущипнуть да широкая душа имелась, от которой девушка могла бы так треснуть, если щипание вдруг не придется по нраву, что полетят лишь звездочки да искорки перед глазами. И вовсе не от пьянства!
– Волчара! Да раздери тебя демон! – пронесся гулкий голос по всей таверне.
– Эдрик! – Магистр Шакс, распахнув объятия, выступил вперед, и ему навстречу со второго этажа по деревянным ступенькам
