мужчина. Не меня.
Не я спала в кольце его рук. Не мне щекотало шею теплое дыхание. Не я ощущала спиной каждый его вдох. Не меня обжег его ночной жар, не я испуганно бежала за целителем…
Не знаю, кто это был, кому настолько повезло. Но это не могла быть я.
Эра сидела на прежнем месте. Спала ли она вообще или так и несла свой ночной дозор? Должно быть, множество забавных вещей открылось ей в темноте. И все же я обещала ей… Все подряд обещала. Даже подойти теперь страшно. Потребует вернуться с ней назад в клетку?
Стоит мне издать любой звук, хоть как-то не вписывающийся в фон нашего лагеря, и мне на защиту встанут пара-тройка десятков гномов, несколько людей и даже магов. И они справятся с девушкой, что прислушалась к моим словам, все же рискнула и помогла мне вытащить Рея… Которую неизвестно что ждет «дома».
Если я обещала, что вернусь с ней, – я вернусь.
Либо же мне предстоит очень долгий и основательный разговор со спутниками: придется старательно объяснять, зачем нам все-таки нужен Хозяин и какая от него будет выгода. И почему мы вообще должны помогать этим странным людям, которые вполне могли нас убить, а не расправиться сейчас с одной из них да пойти дальше по своим делам.
Но ведь она все-таки позволила спасти Рея! И я теперь просто не могла ее предать.
– Эл-Шарра.
– Что? – выпала я из собственных мыслей прямо на Эдрика.
– Эра твоя. Из Эл-Шарра.
Наверное, по любопытному изгибу моих бровей гном догадался, что набор букв сей ни о чем мне не сказал.
– Эл-Шарра. Так их племя зовет себя. «Непокоренные».
– Но… если ты знаешь о них, почему раньше не… – нахмурилась я.
Эдрик вздохнул:
– Ромашка. Не было никакой уверенности, что они здесь обитают. Даже мыслей не было! Островов сотни… тысячи! Я попытался с ней поговорить – она отмахивается. Спросил про браслеты – они у нее странные довольно, не заметила? Тоже молчит. Только символ у нее на шее висит – искривленный ромб из красного дерева. Испокон веков Эл-Шарра так отмечали «своих». У них ходило поверье, что красное дерево отводит око демонов, а фигуры в форме ромба прячут их «в домике» от злых сил. В общем, только по нему я их и опознал.
– А ты уверен?
– Судя по тому, что мы видели, когда спасали Харина, уверен. Живут в пещерах под землей, отлавливают чужеземцев, приносят их «в жертву», чтобы самих не тронули. Как только ты рыженькую уломала помочь…
Скривившись, я выдала себя с потрохами.
– Что ты ей пообещала? – Эдрик изрядно посерьезнел. Быстро соврать у меня, как обычно, не получилось, но сознание успокоило, что и незачем.
– Что мы убьем их Хозяина. – Я вжала голову в плечи. – И что я вернусь потом в клетку.
Ореховые глаза расширились, лицо осталось невозмутимым.
– Или! Или вернусь. Я не знаю, что из этого она потребует в оплату. Она такая… странная. Эдрик! – Я резко вцепилась в плечи гному. – Не говори Рею!
– Айла. – Не Ромашка. Уже плохо. – Как ты себе это представляешь?.. О демон, не делай такие глаза! С детства не мог устоять перед голодными котятами и щенками, когда они так смотрели. Всегда последнее отдавал.
Я шмыгнула носом. Просто так шмыгнула, но Эдрик воспринял это как сигнал опасности и мой самый последний аргумент.
– Да что с тобой делать… Придумаю что-нибудь. Только время дай. И главное, со всей своей «открытостью» сама ему не проболтайся.
Кивнув, я вздохнула и пристроилась рядом с Эрой. Все время ее избегать я не могла, терпение девушки могло кончиться в любой момент, и неизвестно, во что бы это для нас вылилось.
– Ты говорила о родителях.
– Что? – Мне показалось, что я неправильно расслышала.
– Ты говорила о родителях, – настойчиво повторила Эра. – Что ты их ищешь.
– Да, мы с братом… – Я непроизвольно огляделась в поисках Картера. Тот с хмурым лицом жевал кусок хлеба, задумчиво
