картинка в пастельных тонах на стене… – Но ты ведь сам сказал, что у меня обязательно хватит ума…
– Вот не знаю, насколько он у тебя на такое «волшебство» распространяется, – развел руками братишка.
– Я тоже не знаю, – призналась я и вздохнула. – Зато уверена, что Рей меня не обидит.
– А выглядит он как раз как тот, кто может обидеть. Кого угодно причем. Даже верховную драконицу.
– Он надежный. И я ему доверяю. Это для тебя хоть сколько-нибудь значимо?
– Слушай, я ворчливый мужчина, который переживает за свою сестру. Не порть мне образ!
– Хорошо, – рассмеялась я. – Можешь иногда подозрительно на него коситься. И даже порой недоверчиво покачивать головой.
– А языком цокать можно в этот момент? Так просто красочнее как-то получается.
– Можно. Но не переусердствуй! – смилостивилась я. Мне удивительно сегодня давались компромиссы!
– О чем болтаем, молодежь? – В палатку просунулась голова Эдрика.
– Проводим воспитательные беседы, – гордо отозвался Картер.
– Обоюдно воспитательные, – подсказала я, хихикнув.
– Перекусить не желаете? Чай готов, и коробка контрабандного печенья нашлась среди вещей.
– Почему контрабандного?
– Потому что мы его на берегу занесли в список запрещенных продуктов. Точнее, бесполезных. Преступник будет жестоко наказан зрелищем того, как его любимый продукт, незаконно пронесенный на корабль, исчезает в желудках блюстителей закона.
– О, правосудие! – воодушевился Картер. – Это я уважаю!
Я не заставила себя ждать. Во-первых, это мой гражданский долг, а во-вторых – доза сладкого мне сейчас была жизненно необходима.
Глава 8
– Уже рядом, – прошелестела Эра и настороженно замерла перед придорожными кустами, не торопясь в них нырять, но и не подавая виду, что кого-то ждет.
– Прости, Эдрик, но твои путеводные таланты меркнут по сравнению с ее, – выдавил Айден, цепляясь одной рукой за ветку, другой за лиану и изо всех сил стараясь не соскользнуть с кочки в бурлящую жижу под ногами.
– Это звучит как вызов, ты в курсе?
– Может, если вы будете меньше трепать языками, то мы быстрее сдвинемся с места? – встрял в диалог товарищей Рей, со скучающим видом устроившийся среди корней огромного дерева.
– Скажи это блондинчику, он, кажется, вообще удовольствие получает от такого единения с природой.
– Ага, зов предков слышу, ползая по деревьям, – буркнул Айден.
Картер насмешливо фыркнул, я рассмеялась. Дорога была не из легких, но эти мгновения дружеского обмена колкостями ее приятно украшали.
Мне повезло больше всех.
С детства я мечтала быть чуть выше ростом, немного шире в плечах и капельку внушительнее на вид… И хотя Рей доказывал, что я куда тяжелее, чем выгляжу, он так спокойно протащил меня через все препятствия, что я засомневалась в правдивости его слов.
А заодно порадовалась, что я все-таки мелкая, иначе болталась бы сейчас на лиане где-то между Айденом и Эдриком или сидела бы среди огромной, вязкой, темно-зеленой лужи в тине, тоске и печали.
Напоследок, все же зачерпнув воды сапогом, маг присоединился к нам на берегу и, ворча что-то себе под нос, плюхнулся на землю рядом с Реем и принялся разуваться. Пара пассов, и не то заклинание, не то продолжение ворчания, однако сапог успешно высох, и мы смогли смело выдвигаться дальше.
С каждым шагом мне все больше и больше хотелось вынуть из ушей «вату» – мы уже достаточно высоко забрались в гору, и их неприятно закладывало. Даже оглянулась, чтобы сориентироваться, как далеко мы ушли, но за спиной распростерся лишь неровный зеленый ковер с синей каймой моря у горизонта, и как-то взгрустнулось, что никто не догадался поднять над лагерем
