флажок, чтобы знать, насколько мы молодцы и сколько уже протопали.
Наш отряд вновь был самым малочисленным. Скорее всего, потому что нам предстоял путь по открытой местности, и большая толпа привлекла бы ненужное внимание, но мне все же нравилось считать, что мы просто самые способные и вшестером стоим целой ватаги гномов.
Остальные наши спутники были поделены на две группы и отправлены обходными путями через лес с западной и восточной сторон горы. Айден даже научил меня сигнальной метке, которой они обменивались с другими магами в случае чего, и гордилась я этим ровно до момента, пока он не произнес: «Это на случай, если со мной что-то произойдет».
Вскоре мы превратились в легкие мишени – так казалось мне из-за открытой спины. Совершенно голый участок горы, и мы, несмотря на то что одежды нами были подобраны самые неприметные, были на виду. Вот еще шаг – и вслед, того и гляди, полетят копья и стрелы Эл-Шарра, которые просто подняли взгляд вверх и заметили карабкающиеся в гору точки. И не думать об этом было довольно сложно.
– Не нервничай, – шепнул мне Рей, помогая взобраться на выступ.
Неопределенно кивнув, я покрепче вцепилась в его ладонь. Так сохранять спокойствие было куда проще.
– А ваш Хозяин не мог найти себе еще более приметное жилище? – послышался голос Эдрика за спиной.
– Это вход, – отрезала Эра, чем мало что пояснила. Отчетливо звучащее в голосе возражение могло обозначать, что нам либо еще три дня плутать по пещерам, либо просто она с этим поделать ничего не может.
– Я уже говорил, что она мне нравится? – саркастически хмыкнул наш гном, взглянув на Эру.
– Нет, – все с той же интонацией отозвалась Эра. Ее прямолинейность порой была все же очаровательна.
– И это странно, – многозначительно отозвался Эдрик.
После нескольких минут тишины, нарушаемой лишь звуками шагов, наша проводница изрекла:
– Сюда отводили людей.
– Жертв то есть, – мрачно уточнил Айден.
– Пищеприемник, – фыркнул Картер, из хвоста процессии переместившийся в середину.
– Если рыженькая захочет скормить своему Хозяину нас – я вам всем это еще припомню, – сообщил Эдрик.
– Даже съеденным? – хихикнула я.
– Тем более съеденным!
Эра замерла так резко, что я, скорее всего, клюнула бы ее носом в спину, если бы не Рей, вовремя меня перехвативший. Сзади раздался «ай» Картера и мучительный вдох Айдена, видимо все-таки ненароком состыковавшихся.
– Здесь, – констатировала Эра.
«Здесь» была лишь куча валунов, облепленных травой по бокам, но спутники мои были, по счастью, догадливее меня.
– Дама – вперед, – намекая совсем не на меня, изрек Эдрик.
Эра одарила его презрительным взглядом и, поднырнув, скрылась под самым большим, нависающим булыжником.
Внутри мне стало не по себе. Эта пещера была не похожа ни на одну из тех, где мне приходилось бывать. В ней пахло не так, как надо, в ней был не такой воздух, я даже ощущать себя стала очень странно и не могла ни одно из этих чувств толково описать, чтобы поделиться со спутниками.
Айден скривился тоже и незаметно тронул меня за запястье.
– Чувствуешь?
– Кажется, да, – чуть замявшись, ответила я, опасаясь, что чувствую я совсем не то, что имеет в виду Айден.
– Здесь необычный фон, – шепнул он и, внезапно развернув к себе лицом, уставился мне в глаза. – Ты как?
– Нормально, – хлопнула ресницами я.
– В чем дело? – тут же насторожился Рей.
Маг еще несколько секунд разглядывал мои зрачки, после чего отозвался:
– Ни в чем. – И зашагал вперед.
– О чем он спрашивал?
– А чего ты такой подозрительный вдруг стал? – вопросом на вопрос ответила я.
– Ревную, – бесцветно ответил Рей. – Так о чем?
– Просто спросил, что я здесь ощущаю. Наверное, что-то магическое, понятное только нам.
Рей нахмурился, но наседать с вопросами не стал. Вместо этого вновь легко стиснул мои пальцы и повел к обнаруженному остальными проходу, ведущему вниз.
