Его рука с длинными костлявыми пальцами касается моей переносицы. Медленно ползет вниз, обнимает шею. Прикладывает вторую ладонь к груди…
Вспышка. Крик. Тишина.
Исчезла пристань, растворились родители. Теперь передо мной раскинулся большой зал, строгий трон с высоким изголовьем.
– Мне необходимо попасть в этот демонов город. И ты мне поможешь.
– Почему бы вам просто не сжечь его? Для этого не обязательно даже отрывать вашу сиятельную задницу от трона.
– Я должен забрать свое!..
Вспышка. Тишина.
Зал растаял, на его месте раскинулся остров.
– …Вечными рабами. Навечно обречены.
Искристый купол обнимает небо. Испуганная птица рвется прочь, но осыпается прахом, едва коснувшись сверкающей вершины. Змейки-молнии возмущенно всколыхнулись и утихли, принимая жертву.
Вспышка.
В легкие со свистом ворвался воздух, я резко села, уткнувшись прямо в плечо Рея, и впилась взглядом в Айдена, не моргая. Слова застряли в горле, сердце ломало ребра изнутри. Губы друзей шевелились, я не разбирала ни звука – в ушах до сих пор стоял звон, перекрывающий голоса. Дышала рывками, вздрагивая на вдохе и все еще ощущая и костлявую руку на своем горле, и жжение в груди.
– Хозяин – это не живое существо, – выпалила я. – Это все магия!.. Просто магия!
– Что? – тряхнул головой Картер. – Откуда ты…
– Тихо, – шикнул на него Айден и, встав рядом со мной на колени, уже привычным жестом развернул меня лицом к себе. – Я так надеялся, что мне показалось, когда мы только пришли. Ты уже была здесь.
– Но я не…
– Часть тебя. И более того, эта часть связана непосредственно с «проклятием».
– Но…
– Какого демона ты сразу не сказал?! – прорычал Рей и, выпустив меня из рук, вцепился в ворот рубашки друга. – Ей опасно…
– Да ей единственной из нас здесь безопасно находиться, демонов ты псих! – Айден ударил Рея по руке, срывая его пальцы с горловины, и одернул одежду. – Ты думаешь, я бы промолчал, будь для нее здесь какой-то особенный риск?
– Но… – осторожно втиснулась в их диалог я, пока не дошло до крайностей. В глубине глаз Рея уже плясали серебристые искры, и это редко предвещало что-то доброе. – Что ты имеешь в виду?
– Я не знаю, как это объяснить и почему так вышло, – проговорил маг. – Я только вижу в твоих зрачках… Словно отголоски прошлого.
– Да вы бредите! – Картер отпихнул мужчин в стороны, меня же поставил на землю, отряхнул и закрыл собой. – Вы оба бредите! Какие еще отголоски? Да как она может быть связана с проклятием вообще? Вы на нее посмотрите! Да даже я – не маг! – знаю, что нельзя одновременно быть в двух местах на таком большом расстоянии! Тем более сколько лет этому вашему «проклятию»? Сто? Двести? Пятьсот?! Ей – без трех недель восемнадцать! Как она может быть к нему причастна?!
– Айла, успокой брата, – велел Рей.
– А что это мы через посредника? – Встал в стойку Картер.
– Вы все с ума посходили, – покачал головой Эдрик.
– Не вмешивайся, гном! – рыкнул брат, и тут я уже не выдержала:
– Вы правда собрались цапаться друг с другом здесь?! У нас что, других проблем нет?! Эдрик прав, вы все как с цепи сорвались! Это магия какая-то действует на вас или что?! – Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладонь, оставляя на коже лунки-полумесяцы. – Почему вам надо друг на друга орать?! Именно сейчас! Это не может подождать, например, до Азария?!
– Сама-то чего орешь? – изумился Картер, и я, опомнившись, охнула. Тяжело выдохнула и проговорила уже спокойно:
– Потому что испугалась, что вы сейчас друг друга поубиваете не из-за чего. И что иначе до вас просто не докричаться.
– Не поубиваем, – выдохнул Айден.
Я перевела взгляд на Рея и вздрогнула. Лицо его было совершенно непроницаемым, губы поджаты, глаза прищурены, взгляд… пуст.
