– Глупо! Ты чуть не погиб, спасая почти чужого тебе человека!..
– А этот «почти чужой мне человек» готов был остаться в клетке и пойти на подпитку барьера ради Рея. Считай это моим «спасибо» за спасение друга.
– Подпитка… так вот зачем нужны были люди!
– Как я понял, частично. Кто послабее – те шли в расход ради поддержания местной магии. Тех, кто покрепче, увозили с острова и продавали кростверским магам.
– Неплохая задумка, – хмыкнул Рей. – Запугать всех островом, окутать его легендами и преданиями, чтобы здравомыслящие боялись сюда сунуться, а различные искатели сокровищ лезли толпами.
– Что еще удобнее, когда они пропадали, никто даже не удивлялся. Это все остров, это все Тропа Костей, искать их бесполезно, их ведь предупреждали, чтобы не ездили…
– Это ужасно, – скривилась я.
– Кто же спорит, – пожал плечами Айден, помрачнев. – Отхватили себе целую плантацию по «выращиванию» и отлову рабов… Твари.
– Интересно, кто додумался сделать кинжал… из зеркала? – озадаченно произнесла Кара, оглянувшись.
– Точно! Кинжал! – спохватилась я. И подняла его с земли раньше, чем сообразила, что это тоже может быть опасно.
К счастью, обошлось. Никаких видений, никаких вспышек. Рукоять удобно легла в ладонь, серебристая вязь пробежала по лезвию, жаль лишь, что язык был мне совершенно непонятен.
– Он явно не создан, чтобы применять его по прямому, «кинжальному», назначению, – улыбнулась я, любуясь. – Так это что получается? Что настоящего клада, который вы так хотели найти, здесь нет?
– Мы нашли самое важное, – ухмыльнулся Рей, кивнув на артефакт в моей руке. – А клад… Гномы еще прочешут окрестности, только боюсь, что это было лишь приманкой для искателей. И мы на нее повелись.
– Как и сотни других, – напомнил Айден.
Голубое свечение никак не угасало, добавляя магу зловещести.
– А эти «побочные эффекты» надолго? – осторожно поинтересовалась я.
– Понятия не имею, – фыркнул он. – Может, так и останется.
– Тебе… идет, – отвесила сомнительный комплимент ему я.
Айден закатил глаза, я приготовилась услышать гадость… но он улыбнулся, легонько потрепал меня за плечо и махнул остальным.
– Уходим!
– Как вы будете жить теперь? – поинтересовалась я, усаживаясь на прибрежный песок рядом с Эрой.
Наша странная проводница вглядывалась в горизонт таким растерянным взглядом, что напоминала мне зверя, выросшего в клетке, перед которым внезапно распахнули дверцу и сказали: «Беги, ты свободен». А он не знает, как добывать себе пропитание на воле, как вести себя с сородичами и чего от них ждать…
– Лишь боги знают.
– Вы теперь можете выбраться из-под земли. А мы в свою очередь постараемся разнести весть, что сокровищ никаких нет, и к вам никто не будет наведываться в таких количествах. – Я хихикнула, оглядев хмурых гномов, оставшихся без клада, что переносили вещи на корабль с видом, будто это их усопшие родственники, а не остатки провианта.
– Спокойного моря, – проговорила Эра, резко поднявшись на ноги.
– Спокойной жизни, – улыбнулась я. – Без клетки.
Эра кивнула мне и медленно зашагала вдоль берега, выискивая тропу. Я уже собралась отправиться к остальным, как она окликнула меня:
– Айла!
Я обернулась, Эра нахмурилась, почесала макушку и произнесла непривычное:
– Спасибо, shaa mehte. Да хранят тебя духи древних.
– Как-как ты меня назвала? – наконец полюбопытствовала я. Именно это слово я слышала перед тем, как меня поймали, и повторялось оно, пока сидела в клетке. – Что это все-таки обозначает?
– Свет несущий. Для вас это тот, кто спасет. Для нас – shaa mehte.
И она скрылась в буйной зелени, так и не увидев моих удивленно расширившихся глаз.
