в сторону. С гиканьем пришпорив «скакуна», Шейн ринулся на Олвана. Тот размахивал шипованной дубинкой, но дотянуться до обидчика не мог – мешали гигантские челюсти рептилии. Лось воинственно топтался рядом, но развесистые рога не давали обойти саркофаг и броситься на выручку хозяину.
– Ураза, на помощь! – позвала Абеке и мгновение спустя с трепетом наблюдала, как питомица, помешкав, засеменила вперед. Хвост стелился по полу, уши прижаты к голове, леопард подкрадывался к крокодилу со спины.
Тем временем Олван заслонил собой талисманы, украшавшие саркофаг. Воспользовавшись моментом, Роллан вцепился рептилии в хвост. С подачи Эссикс, державшей его за плечо, прыгнул повыше и всадил кинжал между чешуйками. Крокодил завертелся, но ястреб, хлопая крыльями и атакуя, закрыл ему обзор.
Роллан вскарабкался чудищу на спину и снова вонзил кинжал, даже не надеясь сразить могучего зверя, цель была подобраться ближе к Шейну.
К Олвану с лосем присоединились Бригган и Конор. Вчетвером они противостояли Королю Рептилий, стараниями Эссикс избегая острых, как бритва, зубов.
Четверо воинов обложили Шейна со всех сторон, и у Абеке забрезжила надежда. Время работало против захватчика. Поверженные Мантии с питомцами потихоньку приходили в себя. Еще немного, и они вступят в схватку с врагом. Абеке вложила стрелу в лук, прицелилась. Слезы гнева застилали глаза – только промахнуться не хватало! Вдобавок Шейн перемещался с бешеной скоростью – попробуй попади в такого.
Но девочка не отступала, снова натянула тетиву.
И поймала на мушку Роллана, наносящего крокодилу очередной удар.
Абеке выругалась, опустила лук и крадучись двинулась к крокодилу.
Медленно, но верно Роллан рассчитывал сбросить Шейна вниз, причем правой рукой. Надо лишь вычислить, куда упадет захватчик.
И подкараулить его вместе с Уразой.
Роллан исхитрился встать и, пригнувшись, балансировал на извивающемся хребте. Молодец, и где только научился? Такими темпами Шейн скоро окажется на земле. Абеке натянула тетиву так, что коснулась большим пальцем щеки. От клинка ли Роллана, зубов Уразы или ее стрелы, но Шейну вот-вот настанет конец.
Внезапно мир вокруг померк.
Абеке растерянно опустила лук и заморгала, гадая, что случилось.
Свет вспыхнул и снова померк. Запрокинув голову, Абеке в оцепенении наблюдала, как через круглый люк в крыше, заслонив собой солнце, спускается нечто поистине огромное. Гигантская птица.
В павильоне воцарилась мертвая тишина. Мантии, звери-воители застыли, не сводя глаз с незваного гостя. Острый благородный профиль, крючковатый клюв. Абеке вдруг осенило: Халавир. Настоящий исполин, он задевал крыльями противоположные стены большого зала.
Широкими взмахами орел начал приземляться. Абеке порывом ветра отбросило в сторону. В павильоне начался ураган, казалось, сам воздух содрогается и ревет от страха. Великан Бригган цеплялся когтями за каменные плиты, но тщетно – вслед за остальными его снесло прочь. Прижатый к стене Конор кричал что-то, но слов было не разобрать.
Устоял только крокодил. Шейн распластался на нем, хватаясь за чешуйки, тело содрогалось под мощными порывами. Бедная Ураза пыталась затаиться под боком у рептилии, но ураган оказался сильней – оставляя глубокие царапины на полу, леопард растянулся на боку между скамьями.
Ветер больно бил в глаза, но Абеке терпела, не отворачивалась.
Халавир сложил гигантские крылья и опустился на землю. Красавец-орел с серовато-голубым опереньем устремил немигающий взгляд на Шейна. Невероятно длинный, заостренный клюв сулил смерть с одного удара.
Шатаясь, Абеке поднялась. Вслед за ней остальные. Эссикс громко заверещала. Халавир, склонив голову, слушал. Потом резко повернулся к Шейну.
Вопреки ожиданию, тот не дрогнул и, стукнув кулаком по груди, отправил крокодила в спячку. Роллан с грохотом полетел вниз. Орел же поймал Шейна в клюв и бережно поставил на ноги.
Но почему?
Халавир ведь должен сторожить Ково. Как он здесь очутился? И почему помогает Шейну?
При всей очевидности ответ не укладывался в голове.
Халавир был приспешником Пожирателя.
