– Но если хочешь заниматься самобичеванием, пожалуйста. Не буду тебе мешать.
У нее вырвался сдавленный всхлип.
– Спасибо, что рассказал про моих.
– Слушай, мне очень жаль, правда. В этом мы с тобой похожи – оба любим семью, а они… Представляю, каково это, жить с людьми, которые тебя не ценят. Зла на них не хватает!
Абеке на мгновение зажмурилась.
– Понимаю, но Пожало мой отец. У меня нет к нему злости, только недоумение. Зато одно я поняла четко: некоторые узы не разорвать. Иногда обретенная семья оказывается ближе родной.
Конор придвинулся вплотную и обнял девочку за плечи.
– Ты давно стала мне родной.
В дрожащем свете факела на пороге возникла Ураза, в отблесках пламени пятнистая шерсть отливала кирпично-красным. Абеке встрепенулась.
– Что стряслось? – насторожился Конор.
– По-моему, в главном зале кто-то есть, – шепнула девочка.
Бесшумно ступая, они с Уразой растворились во мраке. Топая на их фоне как слон, Конор пустился следом. По пути к нему присоединился Бригган. Вскоре все четверо стояли у входа в павильон.
Абеке прижала палец к губам и толкнула дверь. Та со скрипом отворилась. Четверка воинов крадучись двинулась к постаменту.
Облаченный в плащ силуэт, опираясь на лепнину, пытался залезть в саркофаг. После случившегося Конор ни на миг не разлучался с топором и сейчас потянулся к рукоятке. Абеке достала стрелу и, пропустив Уразу вперед, натянула тетиву.
На звон струны таинственная фигура обернулась. При виде Роллана Абеке невольно отпустила тетиву и тут же рухнула навзничь, выпустив стрелу в небо.
Роллан ошалело разинул рот, понимая, что был на волосок от смерти. Потом его губы растянулись в привычную ухмылку.
– Мало тебе угрызений совести, еще меня решила застрелить до кучи?
– Какого дьявола ты тут шляешься? – огрызнулась Абеке, вставая. – Мы же чуть… Да я чуть тебя не убила!
– Куда тебе, мазила.
Бригган заскулил. Конор укоризненно покачал головой.
– Все, прекращайте.
– Ты разве после ужина не пошел спать? – допытывалась Абеке.
– Пошел, – кивнул Роллан, – а потом вернулся. После такого попробуй засни. Ладно, идите сюда. Хочу вам кое-что показать.
– Не пойму, чему ты радуешься, – проворчал Конор, дрожащей рукой засовывая за пояс топор.
– В свете сегодняшних событий я уже не знаю, кому верить. Но вам двоим доверяю безоговорочно. Подсадите меня, и увидите.
Конор сплел пальцы в замок. Роллан оттолкнулся и по пояс залез в саркофаг.
– Ну и? – нетерпеливо спросила Абеке.
Пошарив внутри, Роллан спрыгнул на пол и торжествующе поднял руку.
На ладони лежали два амулета. Гранитный баран Аракс. Коралловый осьминог Мулоп.
– У нас есть два талисмана! – ликовал Конор.
– Значит, не все потеряно! – выпалила Абеке, бросаясь Роллану на шею. – Ты чудо!
– А то, – ухмыльнулся Роллан.
– Подумать только! У нас еще есть шанс! Если сумеем защитить талисманы, Пожиратель останется ни с чем.
– Да, но Нило и Цонг захвачены, – напомнил Роллан. – Если Мулоп не соврал, Ково наверняка на свободе. Халавир предатель, а у Пожирателя – настоящего Пожирателя – в распоряжении двенадцать талисманов. Явись сюда сам Теллун с ленточками на рогах, я бы не спешил праздновать.
– Ладно тебе, – отмахнулась Абеке. – Зато у меня теперь хорошее настроение.
Конор не сводил глаз с талисманов. Крошечные вещицы, от которых зависела судьба мира. Лунный свет серебрил их грани, отражаясь на лицах ребят.
Конор притянул к себе ребят. Втроем они устремили взгляд в открытое небо с мерцающими сквозь облака точками звезд.
Почудилось, будто они складываются в стрелку, указывающую на юг. В Стетриол, родину захватчиков.
