лампочка.
Командир «Ласточки» плюхнулся на свое сиденье, место второго пилота заняла Элейна. Добрый Жук остался стоять за спинками кресел.
– Вилли, попробуй вызвать капитана Кэрра в реальном времени, – попросила Элейна. – Это будет быстрее, и я смогу более успешно наладить контакт, видя его реакцию.
– Вживую говорить с Кэрром? – ужаснулся пуриканец. – А если… А если он…
– Что? Сотрет нас в порошок взглядом? – усмехнулся Вилли. – Не паникуй, Добрый Жук. Капитан Кэрр не чудовище, хоть ученики его и демонизируют.
Пилот перешел в режим связи в реальном времени и выбрал в списке контактов капитана Кэрра.
– Экипаж «Толстой ласточки» капитану Кэрру, – сказал он. – Капитан, прошу, ответьте.
– Он может быть занят, – с надеждой сказал Добрый Жук. – У него ведь куча дел.
Через секунду на экране возникло изображение капитана Кэрра. Он по-прежнему выглядел чрезвычайно радостным, от чего у всех троих ребят затряслись поджилки.
– Приветики, – сказал Кэрр. – Надеюсь, вы уже подлетаете к Академии. Если вас что-то задержало, лучше бы вам иметь для этого уважительную причину.
Элейна придала своему лицу самое серьезное выражение и заговорила:
– Капитан, мы получили ваше сообщение десять минут назад. Мы тут же направили корабль к Академии, но не вызвали вас сразу, так как все это время совещались.
Кэрр усмехнулся:
– Совещались, надо же. И что решили, мои самостоятельные малютки?
– Мы искали способ загладить свою вину перед Академией и перед вами лично, капитан Кэрр. Ведь репутация Академии пострадает из-за того, что задание, которое нам доверил господин Ти, не будет выполнено в срок. А вам придется за это отдуваться.
– Хм. – Кэрр выглядел удивленным. – И как, нашли способ?
– Есть одно предложение, – осторожно произнесла Элейна. – Мы думаем, оно может вам понравиться.
– Неужели? Как смело, – ухмыльнулся Кэрр. – Надеюсь, вы понимаете, что если оно мне не понравится, то настроение мое, и так безрадостное, упадет ниже плинтуса.
– И все-таки мы рискнем. Мы придумали вариант, при котором и мы будем наказаны достаточно, и репутация Академии не пострадает.
– Кадеты никогда не могут быть наказаны достаточно, – оскалился Кэрр. – Но я с удовольствием послушаю твою наивную болтовню, чтобы потом грубо прервать ее своим язвительным комментарием. Только не затягивай.
– Спасибо, капитан Кэрр. Постараюсь быть краткой, – кивнула Элейна. – Досрочное возвращение в Академию и разбирательство с руководством, которое к нам, так или иначе, относится неплохо, – это для нас неприятно, но терпимо. Гораздо страшнее быть пойманными межзвездной полицией. Ведь это навсегда останется в наших личных делах и помешает поступить на службу в Межзвездный Космофлот, к чему мы все стремимся. Не говоря уж о возможном аресте и заключении. Верно?
– Хотите сдаться межзвездникам? Интересная идея! – похвалил Кэрр.
– Вы почти угадали, капитан, – задорно улыбнулась Элейна. – Но если бы мы сдались, то кому-то другому пришлось бы завершить нашу миссию. Никому ведь не хочется тащиться в такую дыру, как Гмурр, из-за трех безмозглых, безответственных кадетов. Так?
– К сожалению, ты права, – вздохнул капитан Кэрр. – А я бы с удовольствием полюбовался, как с вами разберется межзвездная полиция…
– Мы приложим все силы, чтобы избежать поимки, – продолжала Элейна. – Позвольте вас уверить: для трех неопытных кадетов нет ничего хуже, чем выполнять миссию с межзвездной полицией на хвосте. Ну а когда мы вернемся в Академию, вы сможете применить к нам любые дополнительные наказания.
– Правильно ли я понимаю… – Кэрр вдруг замурчал, как кот. – Вы желаете продолжить эту авантюру на свой страх и риск, без поддержки Академии? Вы отдаете себе отчет, что Академия не примчится на помощь, если что-нибудь случится? Если вас поймает межзвездная полиция, если на Гмурре начнется метеоритный дождь или губернатор Гмурра окажется кровожадным волком- оборотнем… Во всех этих случаях Академия официально заявит, что не имеет отношения к происходящему и не несет никакой ответственности. А если вы все же справитесь с заданием, то, вернувшись, ничего, кроме взбучки, не получите.
