возражал, а потом случайно узнал, что продал губернатору слишком ценное животное. Но было уже поздно – ыква покинула Ыту. Тогда, вместо того чтобы договориться с губернатором и предложить ему другую ыкву, правитель Ыты заявил о похищении, рискуя крепко поссориться со своим коллегой, который заплатил за ыкву кругленькую сумму. И все это на фоне бунта, когда ему вроде бы и так есть чем заняться. Вам ничто не кажется странным?
– Может, Ыммунитет просто хотел отвлечь внимание повстанцев таким трюком? – предположил Вилли.
– Или он и вправду решил отдать губернатору ыкву Одомара, – добавила Элейна. – Но потом они что-то не поделили, и Ыммунитет раздумал делать такой ценный подарок.
– Или… – Пилот на секунду завис, размышляя над неожиданной идеей. – Или о похищении ыквы заявил не Ыммунитет, а кто-то другой.
– Ыммунитет захотел отправить ыкву Одомара на Гмурр к губернатору Ти… Но кто-то узнал об этом и заявил в межзвездную полицию? – задумалась Элли. – И кто же?
– Это мог сделать Игги, – сказал Вилли. – Чтобы отомстить нам.
– Ты его переоцениваешь, – усомнилась Элейна.
– Или таможенники, когда поняли, что упустили ыкву Одомара, – не сдавался пилот. – Да кто угодно: сами повстанцы, в конце концов – когда таранить стало нечего!
– У них не было доказательств, – не согласилась дипломат.
Вилли пожал плечами:
– У них был Игги, кладезь информации.
– В любом случае, тут дело нечисто, – подытожил пуриканец. – И не надо меня убеждать, что губернатор ни в чем не виноват и все это – не более чем совпадение.
– Знаете что? У меня есть предложение, – сказал Вилли. – Вы слышали, что ыквы обладают речевыми способностями? В зачаточном, конечно, состоянии, но все же…
– НЕВЕРОЯТНО! Она говорить умеет? – ахнула Элейна. – Я об этом не знала.
– Говорить – нет, – отрезал Жук. – Связать два слова – это максимум, на что она способна. И то не факт, от конкретного экземпляра зависит. Гениев среди них так же мало, как золотого песка в иссохшем ручье под загородным домом моей семьи на Пурикане.
– Будем надеяться, этих двух слов окажется достаточно, чтобы прояснить ситуацию. Очень не люблю, когда меня подставляют. А сейчас, похоже, происходит именно это! – мрачно констатировал пилот.
– Хорошо хоть, межзвездная полиция тяжела на подъем, – заметил пуриканец. – Есть шанс добраться до Гмурра, прежде чем они всерьез займутся нашими поисками.
– Ыммунитет не дурак. Он понимает: как только мы сядем на Гмурре, ыква окажется в руках губернатора и межзвездники уже ничего не смогут сделать, – возразила Элейна. – Я думаю, нас попытаются перехватить по дороге. Межзвездники умеют работать быстро, когда им это нужно, и, скорее всего, Ыммунитет сумел заинтересовать их этим делом.
– Может, ты и права, Элли, – сказал пилот, – но мы и так летим на Гмурр на всех парах. Ускорить этот процесс никак нельзя. Остается лишь скрестить пальцы и провести время с пользой. Идемте, попробуем побеседовать с виновницей наших злоключений.
Вилли, Элейна, а за ними и скептически настроенный Жук направились к клетке с ыквой, которая также находилась на втором уровне корабля, на другом конце длинного коридора, соединявшего капитанский мостик с грузовым отсеком.
Маленький блестящий зверек беззвучно шмыгнул следом, скрываясь во тьме.
Глава 2
Удивительный собеседник
Сгорая от нетерпения, Вилли и Элейна вошли в небольшое помещение на втором уровне корабля, отведенное под клетку ыквы. За ними нехотя шагал Добрый Жук, почему-то не горевший желанием общаться с парнокопытным пассажиром.
Ыква Одомара устроилась на «Толстой ласточке» как королева!
Специально для нее на корабль доставили просторный контейнер с кондиционером и увлажнителем воздуха. Поилка до краев была наполнена диетическим морковным соком, а настенный раздатчик сухого корма насыпал в миску самые лучшие мелкие опилки, какие только производили в галактике.
– Какая милая ыковка! До чего же красивые глаза! А ресницы! – ворковала Элейна, любуясь животным. – А какая шерстка! И не
