– Ну что, поехали? Кстати, господин ден Тайос, по протоколу мы не вправе брать с собой охрану.
– Разумеется, госпожа тен Аори. Желаю вам успеха.
Наклоняю вежливо голову, что-что, а успех бы не помешал.
Во дворец мы прибываем к восточному входу, как и предписано в той пригласительной грамоте, где синим по белому писано «мы повелеваем». Докладываю какому-то встречающему павлину в раззолоченном кафтане, мол, госпожа тен Аори с семейством. И началось длительное путешествие по анфиладам, сменяющим какие-то странные альковы и натуральные сады посреди залов непонятного назначения.
Королевская резиденция нисколько не напоминает Зимний дворец, лаконичные интерьеры, вполне себе тёмно-эльфийское оформление, весьма напоминающее наш хай-тек. Мне заранее объяснили, что королева Малори не выносит ковров и ковровых покрытий, зато весьма жалует тёплое дерево и привыкла к лаконично-военизированной обстановке дворца родного клана.
Путешествие обрывается у высоких дверей, украшенных соединённым гербом короля и королевы. Мои спутники выглядят браво и необычно, особенно Васька, чёрные косицы, собранные в хвост на затылке, парят в воздухе, не поднимаясь выше ушей – прикольная прическа. Рядом с обоими мужчинами я сильно напоминаю серую моль со взбитыми волосами, но так и задумано. Я маленькая, худенькая, безобидная, а что рожа синяя, так это у меня было тяжёлое детство, блин!
Я нервно улыбаюсь, Васька галантно подставляет локоть и, приняв на сгиб руки мою холодную лапку, успокаивающе поглаживает руку. Славка снова показывает мне наш коронный жест «прорвёмся», многозначительно опускает руку на эфес несуществующей шпаги, подмигивает, и меня внезапно отпускает тревога. Тарин поправляет мне пылающую всеми цветами радуги брошку на правом плече, и я с благодарностью понимаю – пришло чувство защищённости и покоя, наконец-то мне удалось вызвать пресловутое «спокойствие души», а заодно и слёзы, вот блин! Нашла время расчувствоваться!
– Госпожа тен Аори, господа тен Аори и тен Ферри, почётный гость господин ден Сиутэни! – слуги в строгой спецодежде эльфийского образца распахнули высокие створки дверей.
Резкий выдох – и наша компания вступает на тёплый паркет длинного зала, украшенного огромными французскими окнами слева и справа, а окон этих множество. В ярчайшем свете светильников теряются многочисленные присутствующие. А их ту-у-т, мама моя, сотни четыре приглашённых на «малый» приём! А вот интересно мне, где их величества устраивают большие приемы, на Дворцовой площади, что ли?
Тарин раскланялся с экстравагантной немолодой тёткой в широченных брюках… хм, а как же этикет? Наш эльф ловко поворотил даму лицом ко мне и велеречиво озвучил мои данные, типа, госпожа Яна тен Аори, удостоенная внимания Лазурной госпожи, её очаровательный внук и достойный учёный сотрудник академии… бла-бла-бла…. Слав тен Ферри. Дама звалась госпожой ден Вайди.
Старуха примерно моих лет многообещающе прищурилась, а я выпростала из рукавов синие ладони. Престарелая дама понимающе хмыкнула.
– Почаще напоминайте придворным шакалам о своём происхождении, госпожа тен Аори, производит неизгладимое впечатление. Сразу забываешь заготовленную ядовитую шпильку.
Ещё бы! Я полночи тренировалась вызывать трансформу, не затрагивая лица.
– А ещё я крестиком вышивать умею и на машинке, госпожа ден Вайди, – ответная гадость не замедлила пролиться.
– Вам следует выбрать чью-либо сторону, госпожа тен Аори. При дворе не бывает иначе.
– Моя сторона всегда при мне, – я повела рукой за спину.
– Вы уверены?
Оборачиваюсь… Ваську окружили и уже далеко оттеснили несколько девушек в придворных нарядах. Вальяжный красавчик как раз заканчивал церемонию расцеловывания ручек – вот же поляк неугомонный!
– Нет, дамы, моя преданность и любовь безоговорочно принадлежат госпоже тен Аори, – Васька ловко ускользнул от пары- тройки цепких ручонок и склонился передо мной в мушкетёрском поклоне. Не довольствуясь произведенным впечатлением, крепко взял меня под руку, избегая синих коготочков, которые немедленно поцеловал.
Сзади ахнули! О! Сработало! Две девчонки валяются на паркете, магички недоделанные…
– Слабовата молодёжь, – с сожалением вздохнула госпожа ден Вайди.
– Полагаю, у вас получится лучше?
– Даже не сомневайтесь.
Я слегка приподняла брови, приглашая тётку показать лично мне свои умения, старуха оказалась покрепче, ей откатилась
