Империя! Половина Галактики!
– Которая лично для меня будет состоять из Императорского Дворца, – подхватил Эмиль. – В котором я могу просидеть тысячу лет, ни в чём себе не отказывая. А если высунусь наружу, меня тут же убьют претенденты, которых мне убивать запрещено. Я ничего не упустил?
– Вы упустили многое, Величайший Эмиль, – ненавязчиво уточнил камердинер. – Да, действительно, продолжительность жизни Императора оказалась ограничена тысячей лет и одним днём, это стало новостью для всех. Однако наука ещё не дала точного ответа, от чего зависит этот срок – от воли Экстервита или же от генетических особенностей расы Императора. Академия наук работает над решением этой загадки. Но даже тысяча лет – это немалый срок, и вы пройдёте его в расцвете сил, не зная старости! Причём независимо от того, взойдёте на трон или нет. Но весь Великий Доминион Цетеки, словно один человек, искренне желает, чтобы Императором стали именно вы!
– Чтобы я, сидя на троне, проводил в жизнь политику Старшего Брата, – подытожил Эмиль.
– Не будьте так строги к себе, – терпению и дружелюбию камердинера не имелось пределов. – Поначалу мудрый совет будет вам необходим, ведь Империя – это огромный механизм с множеством нюансов. Владыка Тенок почтёт за честь помогать вам в правлении по мере своих скромных сил. Впоследствии вы наработаете политический опыт и станете править самостоятельно, мы лишь возьмём на себя всю массу рутинных процессов, тратить на которые бесценное время Императора слишком расточительно. Так было всегда. Кстати, императорский дворец на поверхности Экстервита огромен, это сотни квадратных километров разнообразных курортных зон на любой вкус и ещё более разнообразных сверхфешенебельных апартаментов. И не надо считать, что вы будете там затворником! Ныше усопший Император Ксиухкоатль добровольно не покидал дворец, потому что так для него было наиболее комфортно. Вы можете действовать, как пожелаете, к вашим услугам имперский флот, полиция, спецслужбы и, самое главное, политическая и деловая хватка Великого Доминиона Цетеки!
– Не думаю, что конкурентов это остановит, – Эмиль скептически хмыкнул. – Я же в курсе, что случилось с вашим прежним претендентом.
– Чиалори заплатят за это! – резко прозвучало за спиной, и он обернулся. – Они уже платят!
Позади обнаружилось свечение активированного телепортатора, возле которого стоял Владыка Тенок в окружении телохранителей. Из телепортатора появился один из его советников, и установленное в углу помещения кольцо аппаратуры перемещения погасило портал.
– Мне казалось, что мы пока что проигрываем, – Эмиль поднялся навстречу своему главному покровителю. – Разве нет?
– Чиалори традиционно сильны на начальной стадии конфликтов. – Владыка Тенок жестом предложил ему не вставать и направился к креслу напротив. – Но время, как правило, играет против них. Императорская гонка только начинается. Мы сделали выводы из произошедших трагедий, и никаким врагам более не застать нас врасплох. Я буду очень признателен вам, Величайший Эмиль, если вы согласитесь строго следовать выработанной нами концепции безопасности, а также содействовать нашему политическому курсу, призванному возвести вас на трон. Об этом и о других наших совместных действиях мы сейчас побеседуем.
Сидящий посреди груды разбросанных запчастей Ночтли швырнул на пол ремонтный манипулятор и в сердцах пнул неподвижную тумбу дроида системы судового авторемонта, пробитую осколком в ходе последнего боя.
– Бесполезно! – выругался он. – Сервоприводы сгорели начисто! Это невозможно починить, только под замену! А складской отсек разворотило взрывами, наверняка всё, что не расплавилось, вышвырнуло в космос! Туда даже войти нельзя, дыра во внешней обшивке размером с тяжёлый погрузчик, задраенный люк – это всё, что отделяет нас от гиперпространства, декомпрессии и смерти вместе взятых! Без запчастей ремдроид не сможет двигаться, придётся на руках подтаскивать его к месту ремонтных работ!
– А если снять сервоприводы с охранных дроидов? – предложил Вячеслав.
– Не подойдут! – отмахнулся Ночтли. – Там сервоприводы усиленные, с защитой от повреждений, они сюда не влезут! Это гражданская конструкция, причём старьё ещё то! Штатные армейские пришлось продать как-то раз, когда с деньгами было туго, они неплохо стоят…
– Сэкономили на себе? – Вячеслав иронично шевельнул бровями.
– Не на себе, а на ремонте! – нервно заявила Кихуатон. – Мы контрабандисты, а не наёмники! Ломиться в бой на вражеские крейсера не собираемся! Фрегат переоборудован под работу с полями преломления, и если всё делать правильно, нас фиг найдёшь! Мы в битвах не участвуем, а для обычных нештатных ситуаций гражданских ремдроидов вполне достаточно!
– То есть это была необычная? – Вячеслав увидел, как Кихуатон меняется в лице, и поспешил добавить: – Откуда я знаю, может, вы постоянно людьми торгуете!
– Мы не торгуем людьми! – возмутилась краснокожая. – Разумными никто не торгует, если речь не идёт о выкупе! Рабство не
