– Скажем, что на нас напали пираты, – произнёс квадратный карлик. – Нам поверят сразу, как только увидят, во что превратился фрегат! Кто-нибудь над нами сжалится и даст скидку. Я этим займусь. Но Славика надо спрятать. Наш аварийный маяк уже засекли, сейчас с нами свяжется полиция, а у нас связь не пашет. Мы не ответим, и к нам сразу вышлют патрульную команду для досмотра. Им лучше его не видеть.
Так и получилось. Мезлин только умолк, и система связи приняла входящий вызов. Полицейский автоматический диспетчер не получил ответа от бортового интеллекта, и на связь вышел живой сотрудник диспетчерской службы. Ответить облачённой в высокотехнологичную униформу клювастой птице было невозможно, и вскоре на обзорных экранах вспыхнули огоньки приближающихся к фрегату полицейских кораблей. Вячеслава спрятали в нише из-под уничтоженного в бою охранного дроида, и всё самое интересное прошло без него. Ниша оказалась герметичной и не пропускала звуков, поэтому даже услышать появление разумных птиц в драконоподобных скафандрах ему не удалось. Ночтли выпустил Вячеслава минут через двадцать и коротко объяснил, что полицейские Кетцали остановили фрегат принудительно и высадили на борт аварийную команду. Но, обнаружив уцелевший экипаж, удовлетворились объяснениями и беглым осмотром изуродованных отсеков, после чего улетели. Теперь фрегат ползёт к ближайшему ремонтному доку по выделенному полицейским диспетчером аварийному коридору, лежащему в стороне от оживлённых транспортных потоков.
До ремонтного дока действительно ползли бесконечно долго, и за это время к Вячеславу вернулась бодрость духа. Всё оказалось не так страшно, никто не стал переворачивать фрегат вверх дном ради его поисков, и вполне можно дышать спокойно. Экипаж фрегата тоже не собирался его убивать, иначе убили бы сразу, ну или не стали бы выпускать из ниши, например. В конце концов он бы там сам умер, задохнувшись от отсутствия кислорода.
– Нам выдали причальную стенку на внешнем радиусе дока, – сидящий в капитанском кресле Ночтли лично управлял маневровыми двигателями, подводя разбитый фрегат к огромному швартовочному кольцу, опоясывающему не менее огромную космическую станцию. – Они в курсе, что у нас связь работает только на приём, полиция предупредила. Сейчас пришвартуемся! В диспетчерском пакете ничего не сказано насчёт прибытия за нами стыковочного челнока, от нашего осталось одно решето, так что надевайте скафандры, до станции будем добираться своим ходом.
Наконец полумёртвый фрегат застыл в стальной хватке причальных зажимов, и Ночтли покинул капитанское кресло. Он принял из рук Мезлина тюремный ошейник и подозвал к себе Вячеслава:
– Славик, ты остаёшься на борту один, так что выполняй уговор! – Краснокожий капитан протянул к его горлу сцепленные полуподковы распахнутого ошейника, намереваясь захлопнуть их вокруг шеи. – Надевай ошейник!
– Я никуда не убегу! – Вячеслав отступил на шаг, боязливо отшатываясь от жутковатого приспособления. – Я обещаю! Не надо цеплять на меня эту фигню! Если вы мне не верите, то лучше оставьте со мной кого-нибудь!
– Некого с тобой оставлять! – Ночтли требовательно шагнул следом и защёлкнул ошейник на Вячеславе. – Я обязан явиться в полицию и дать подробные объяснения, если мы не хотим обыска и прочих проблем! После этого мне нужно попасть в имперский банк, за ремонт надо чем-то платить! Мезлин пойдёт договариваться с администрацией дока, иначе у нас не хватит денег даже на половину ремонта! Кихуатон займётся выяснением ситуации со всей этой странной шумихой вокруг тебя, заодно подыщет тебе одежду, в которой ты будешь больше похож на андроида, и позаботится о прочем твоём камуфляже. Поэтому ты остаёшься тут один! Смотри новости и не ничего не трогай!
– У вас бортовой разум не работает! – Вячеслав вцепился в холодную полированную поверхность ошейника, но та, конечно же, не поддалась. – Вдруг оно заглючит и взорвётся у меня на шее?!
– Не взорвётся! – успокоил его краснокожий капитан. – Ошейник без взрывчатки, в автономном режиме! Если тебя украдут, мы сможем тебя найти по его сигналу. Вдруг кто-нибудь захочет влезть на корабль в наше отсутствие? В обшивке дыр больше, чем в страшном сне! Так что запрись в рубке и никого не впускай! Мы оставим тебе охранных дроидов!
Вячеславу не оставалось ничего, кроме как согласиться и остаться в одиночестве. Охранных дроидов ему действительно оставили, загнали обоих в отсек управления и привели в боевую готовность. Не приходилось сомневаться, что эти зловещие железки не только никого не впустят внутрь, но и не выпустят наружу самого Вячеслава. Наверняка это именно для них на него нацепили этот ошейник. Он обменивается с ними сигналами или типа того… Вячеслав уныло побрёл к своему креслу и принялся копаться в новостных каналах.
Журналисты о нём говорили мало и ничего нового. Его всё так же ищут, потому что никаких прямых фактов, свидетельствовавших о его гибели, никто не нашёл. И всё так же прогнозируют, что когда найдут, то обязательно убьют, потому что его труп стоит больше, чем жизнь. Это, мягко говоря, никак не воодушевляло, и в глубине сознания снова начал разрастаться страх. Ведь те, кто почти уничтожил фрегат, стопудово засняли на видео бортовой номер или что здесь вместо этого. Корабль наверняка
