оказались здоровенными птицами, клювастыми и лапастыми, от когтей до макушки полных два метра роста у самцов и сантиметров на десять-пятнадцать меньше у самок. Естественная гравитация их планет была, как он понял, где-то на уровне восьмидесяти- девяноста процентов от земной, точнее определить не получалось, потому что системы мер тут были иные, и нигде не было написано, каково значение гравитации Земли в местных величинах. О Земле вообще нигде ничего не было написано. Ночтли сказал, что информация о планетах претендентов никому не нужна и при этом ещё и засекречена, поэтому найти её можно только в архивах Регентского Совета. Ну, или у спецслужб, но у каких точно, он и сам не знает.
Короче, планеты Кетцали были лёгкими, сами Кетцали тоже были лёгкими. Несмотря на внушающие опасения размеры, весили они мало, потому что имели трубчато-каркасное строение костей, что одновременно делало их скелеты прочными и облегчёнными. В целом Кетцали выглядели мило и экзотически, учитывая колоритные расцветки перьев и их птичьей одежды. Зато их скафандры, особенно боевые, внушали уважение. Когда Вячеслав увидел первое изображение, он реально подумал, что смотрит на настоящего дракона. Удар плазменной пушки, встроенной в защиту головы, походил на огненное дыхание очень узнаваемо. В базе данных имелась сноска, сообщающая о существовании в пространстве Хаоса каких-то аналогов местных Кетцалей, которые размерами были ещё больше, и объёмное изображение прилагалось. Вот там реально был огнедышащий дракон, и Вячеслав даже подумал, что, по ходу дела, теперь в курсе, откуда у старых сказок ноги растут.
Вообще ксенологическое разнообразие Империи Вячеслава разочаровало. Почти всё её население являлось так или иначе гуманоидами. Разновидностей Теков, это местные краснокожие Люди, было подавляющее большинство. Впрочем, в этой Галактике краснокожими, черноволосыми и кареглазыми являются все гуманоиды, разница только в оттенках глаз и кожи. Те же Чиалори, это такие тощие сухопарые верзилы ростом в два двадцать, в общем-то больше ничем, кроме телосложения, от остальных не отличаются. Разве только запредельным снобизмом, чопорностью и надменностью. То же можно сказать об Уэргах. В плане габаритов этакая противоположность Чиалори – низкие, костистые и мощные до квадратности уроженцы тяжёлых планет. А в целом всё те же гуманоиды. Даже Ажжу, местные люди-амфибии, с перепонками между пальцев на руках и ногах и с комплектом жабр в дополнение к лёгким, всё равно внешне мало чем отличались от гуманоидов. И даже их кожа, на вид походившая на дельфинью, на солнце имела красноватый отлив. Действительно необычно выглядели только Кетцали и Пэчуа, хотя Пэчуа частично тоже имели гуманоидные черты. Это такие млекопитающие змеи с капюшоном в виде крыльев, с человеческой головой, туловищем и руками почти без плеч. Пэчуа вылуплялись из яиц, но дальше вскармливались материнским молоком, хотя взрослели очень быстро. Длиной они были где-то с Чиалори, но, поднимаясь вертикально, опирались на конечную треть хвоста, и потому ростом оказывались не выше среднего. Мужчины-Пэчуа выглядели грубовато и узловато, в общем, не комильфо, а вот гибких, фигуристых и симпатичных женщин-Пэчуа Вячеслав нашёл очень даже секси.
На этом всё видовое разнообразие Империи заканчивалось, если не считать Чунта. Чунта, в отличие от остальных, были реально круты. Они как трансформеры, могли полностью менять своё лицо. Только что перед тобой был один персонаж, две секунды – и уже другой. Фиг узнаешь! Даже овал лица изменился. У них череп покрыт множеством мелких и сложных мышц, позволяющих совершать такие фокусы. Чунта в Империи хватало, но собственных планет они не имели, потому что все поголовно были выходцами из пространства Хаоса. Вот как раз там, в Хаосе, гуманоидных видов было меньшинство. Основную массу тамошних разумных существ составляли не-гуманоиды, подчас очень впечатляющего внешнего вида. Одни только Ххззуты и Тс чего стоили, и таких там было полно, в архиве упоминались даже вегетативные цивилизации. К сожалению, практически никакой информации о Хаосе в архиве не было, только мелкие сноски, отсылающие к отдельной базе данных по ксенологии Хаоса, которая накрылась вместе с бортовыми мозгами. Поэтому Вячеслав изучал имперцев, чтобы не тратить время даром. Но ещё больше для того, чтобы заглушить этим занятием страх, увеличивающийся прямо пропорционально уменьшению расстояния до обитаемой планеты.
До момента выхода из гипера ему удавалось держать себя в руках, но как только на обзорных экранах возникло изображение космоса, страх охватил Вячеслава с новой силой. Однако обилия вражеских кораблей, жаждущих его смерти, рядом не обнаружилось. Вокруг вообще оказалась чернильная пустота, и в первую секунду он даже решил, что фрегат из-за неполадок сбился с курса, и они промахнулись мимо нужной солнечной системы. Это его немного успокоило, а потом Ночтли объяснил, что они прибыли по адресу, и на самом деле внутрисистемные перевозки здесь кипят активностью, просто расстояния огромные, это не город, в космосе два корабля, которые разделяет тысяча километров, считаются идущими чуть ли не рядом, ведь это расстояние преодолевается практически мгновенно. Поэтому с непривычки может показаться, что вокруг ни души. Пока Вячеслав пытался решить для себя, плохо это или хорошо, фрегат взял курс на обитаемую планету и активировал подачу сигнала бедствия.
– Двигатели у нас разбиты, на маневровых придётся плестись полдня, – Ночтли тоскливо вздохнул. – Мне становится хреново, как только подумаю, какую сумму с нас потребуют за ремонт. Из-за постоянных скандалов с Ичтеками, с которыми граничат Кетцали, птицы недолюбливают всех Теков. Мезлин, лучше ты веди переговоры. Чувствую, меня попытаются ободрать, как липку.
