– Сразу предупреждаю! Это не аукцион! Наша скромная организация объединяет людей бизнеса, отрицающих бюрократические препоны, но мы уважаем Империю! Мы не желаем бойни и прочих противостояний между Великими Доминионами! И не хотим стать врагами одного из них. Поэтому мы предлагаем каждой делегации обрести своего претендента согласно заявленной цене и разойтись мирно. Как уже было сказано ранее, в момент первичных переговоров посредством дальней связи, наша станция подготовлена к подрыву. Мы взорвём её в любую секунду, если кто-либо начнёт штурм с целью отъёма у нас претендентов. Как только денежные средства будут переведены на известный вам счёт, вы сможете забрать претендентов. Данная сделка ничем не отличается от подобных, в том или ином количестве происходящих после каждого появления Ловчей Сети. Сейчас я прошу ваших экспертов убедиться в подлинности претендентов!
Он кивнул одному из клерков, и тот принялся манипулировать со светосенсорным интерфейсом своего рабочего места. Защищённые кресла приподнялись и поплыли в разные стороны. Женщина досталась Цетекам, молодой мужчина попал к Чиалори. Не произнёсшие ни слова делегации никак не отреагировали на подобный выбор, что лишний раз свидетельствовало о том, что все нюансы были обговорены заранее и делегациям дан приказ провести сделку как можно скорее. Каждый из бывших Доминионов торопился доставить своего претендента в безопасное место и вернуть утерянный статус. Летящие кресла достигли целей, и клерк снял с них силовое поле. Эксперты делегаций немедленно двинулись к претендентам с оборудованием ДНК-анализа в руках. Рыжая женщина отреагировала на забор крови несколько нервно, но сопротивляться экспертам Цетеков не стала. Мужчина-претендент при виде надвигающихся на него высоченных тощих фигур Чиалори задёргался и попытался убрать руки, но клерк отдал дистанционную команду, и медицинские нанороботы усилили воздействие на психику. Всплеск диаграммы церебральной активности, демонстрирующей приступ страха, спал до стандартных значений, и претендент перестал сопротивляться. Эксперты Чиалори произвели забор крови, и несколько секунд обе делегации ждали результата от своих специалистов.
ДНК-тесты подтвердили подлинность претендентов, потом эксперты получили подтверждение из архивных баз академии наук, где хранилась информация о генетическом материале всех Величайших за последние пять тысяч лет. Процент соответствия генотипа укладывался в границы допустимых отклонений, и руководители делегаций подтвердили свои намерения произвести оплату и обрести претендентов. Распорядитель обернулся ко второму клерку, отвечающему за сопровождение финансовых операций, как вдруг помещение едва заметно вздрогнуло и сразу же дрогнуло более ощутимо. Все экраны погасли, освещение вырубилось, но тут же заменилось на аварийное.
– Что происходит?! – Распорядитель обернулся к клеркам. – Почему пропала связь?!
– Я потерял управление! – растерянно ответил один из них. – Система мне не подчиняется…
Дверные лепестки замаскированного под декоративный барельеф служебного люка разошлись в стороны, и в зал выскочило несколько боевиков с оружием наготове.
– Взрыв в отсеке управления! – выпалил самый первый. – Контроль над станцией потерян! Связь заблокирована! Запущен обратный отсчёт самоликвидации, время подрыва определить невозможно, кто-то перехватил всё управление! Автоматика отстреливает пустые спасательные капсулы!
– Освободить претендента! – Офицер Чиалори сделал знак своим десантникам. – Отступаем к шаттлу! – Его солдаты вскинули оружие, беря всех на прицел, и он обернулся к распорядителю: – Представители Великого Доминиона Чиалори свяжутся с вами позже! Уходим!
Его эксперты выхватили спецоборудование и за секунду взломали защитное поле кресла. Высоченные десантники подхватили претендента, словно ребёнка, и ринулись прочь из зала. Тем временем делегация Цетеков уже повторяла действия своих оппонентов, выдергивая из взломанного кресла рыжую женщину. Распорядитель попробовал возражать, одновременно пытаясь выйти на связь с кем-то из своего начальства, как вдруг изнутри люка, через который появились боевики, с коротким резким шипением вылетело что-то быстрое и незаметное. Заряд ударил точно в центр зала, и мощный взрыв погрузил помещение в пучину кипящего пламени. Клерков, распорядителя и рыжую претендентку испепелило мгновенно, остальных расшвыряло подобно кеглям. Всем, чьи шлемы оказались вне режима герметизации, начисто выжгло головы, остальные пытались выставить защиту на максимум. Из распахнутого люка выскочила тройка боевых андроидов, тащащая на руках тяжёлый разрядник, рывком установила его на станок, и один из них открыл огонь по уцелевшим. Мощные заряды тяжёлого оружия быстро срезали с выживших остатки защиты, и спустя считаные секунды в зале остались одни трупы.
Троица боевых андроидов бросила тяжёлое орудие на месте и скрылась в чреве люка. Позади них один из десантников Цетеки, разорванный очередью разрядника почти пополам, попытался дотянуться до оружия. В эту секунду подавление связи пропало, и командир флота Цетеков увидел посредством его видеосенсоров, как спина последнего диверсанта исчезает в тускло освещённом аварийными панелями коридоре. Изувеченный солдат сумел дотянуться до бластера, но стрелять было уже не в кого, и он обмяк,
