был... О, Гарин, я так боюсь!
Его собственное сердце бешено колотилось, руки дрожали, как и у его собеседницы. Он начал безмолвную молитву.
«Благословенный Тир... Нет. Торм, — исправился он. — Благословенный Торм. Дай сегодня силы не только нашим рукам, но и нашим сердцам. Пожалуйста, веди нас и даруй нам мужество, чтобы мы бесстрашно вступили в приближающуюся битву».
Гарин глубоко вздохнул, чувствуя изливающееся на него спокойствие. Дух Торма проник в него. Он посчитал, что это отлично от знакомого прикосновения Тира, но успокоился. Нильса должна прочувствовать это и понять. Как только она познает бога, она примет его.
— Нильса, — сказал он, обратив свой взор на спутницу. Дэв пристально посмотрел ей в глаза. — Необходимо сделать это прямо сейчас. Или ты это сделаешь, или ты сегодня погибнешь.
Она кивнула.
— Да, — сказала она. — Помоги мне.
— Торм примет тебя в ряды своих приверженцев. Это необычно и пугающе, я знаю, но он успокоит тебя. Тир этого хочет. Не бойся. Вместо этого пусть твой дух воспарит, пусть твоя божественная составляющая преисполнится могуществом Торма, даже когда сердце принадлежит Тиру.
— Я хочу, — сказала она, — но я...
На противоположной стороне поляны прогремел взрыв, заглушив последние слова Нильсы. В небо взметнулось пламя. Повсюду разлетелись вырванные деревья и комья земли. Из зубчатых трещин в земле вырвался черный, едкий дым, стерев границы между миром и пустотой за его пределами.
Слева от ангелов полыхнуло пламя, а затем, почти одновременно, свернули еще две вспышки, справа. По окрестным лесам разнеслась какофония взрывов, они разорвали землю на части и заполнили небо огнем и пеплом. Перед небожителями, казалось, выросла сплошная стена взрывов.
Из этого пожара вырвались первые демоны, разношерстная орава тварей всех мыслимых форм и размеров, все отвратительные на вид. Уродливые существа — белые, как мука, или цвета красного мяса, опирающиеся на деформированные ноги. Головы, похожие на луковицы, казалось, были слишком велики для тонких шей, они покачивались и болтались из стороны в сторону, в то время как демоны судорожно размахивали самым нелепым оружием. Там, где они пробегали, из земли вырывалось пламя, и им предшествовало зловоние.
При виде защитников демоны закричали от восторга и бросились, размахивая дубинками и серпами, копьями и ножами, на своих врагов. Следом за этими, из разверзшихся в земле ран, постоянным потоком вырывались толпы все новых демонов.
Гарин отпустил Нильсу и повернулся направо.
— Первая шеренга, вперед! — воскликнул он, магически усиливая голос, чтобы архонты по всей линии слышали его команды. — Вторая шеренга, на месте!
Он обернулся и обнаружил, что Нильса стоит на коленях, уставившись на наступающие орды. Ангел не отдала никаких приказов своим подчиненным. Они толпились в беспорядке, в то время как враги напирали.
Гарин повторил свой приказ небожителям, бывшим под командованием Нильсы, потом присел на корточки и обхватил ладонями ее лицо.
— Нильса! — закричал он, заставляя ее взглянуть на него. — Ты нужна мне, прямо сейчас! Открой свое сердце Торму! Его присутствие придаст тебе сил, и ты должна довериться ему, как ты всегда доверялась Тиру.
Он взглянул на поле боя и увидел, что тем временем демоны и архонты сблизились и были всего шагах в тридцати друг от друга.
— Я так боюсь! — Нильса рыдала. — Я не могу отказаться от Тира! Он исчезнет, а я этого не переживу!
Гарину потребовалось все самообладание, чтобы подавить приступ паники. Он отвел взгляд от предстоящей схватки и снова посмотрел на ангела, плачущую у его ног.
— Нильса, — сказал он так спокойно, как мог, — Тир сам выбирает свою судьбу. От вас это не зависит. Вы можете только выполнять задачи, поставленные перед вами. Торм нуждается в вас. Эти солдаты нуждаются в Вас. — Он глубоко вздохнул и добавил: — Ты нужна мне.
«Пожалуйста, Нильса, вставай и сражайся».
Нильса сглотнула слюну и закрыла глаза.
— Ладно, — сказала она дрожащим голосом.
Две надвигающиеся друг на друга стены, архонтов и демонов, со страшным криком столкнулись. Гарин бросил взгляд вверх.
