– Вы все правильно поняли.
– Но почему? Или вы, как благородный рыцарь, решили вступиться за честь дамы?
– Все правильно. Только одно маленькое дополнение. За честь прекрасной дамы.
Щеки у девушки порозовели.
– Я вам благодарна… очень благодарна. Вы поступили как настоящий мужчина, но то, что произошло, там, в парке… Это было… дико. Извините меня, но по-другому это никак нельзя назвать.
– Вы полагаете, что мне нужно было вызвать их на дуэль?
– Нет, конечно. Они этого не достойны. Просто их надо было… жестко отчитать и тем самым поставить на место.
– Как вы себе это представляете, Мария Владимировна?
Девушка задумалась, потом спустя минуту сказала:
– Да… я понимаю. Они не те люди. Могли просто не понять, и все опять бы кончилось дракой.
– Вот видите, как просто. Вы пришли к такому же мнению, как и я.
– Нет! Все-таки вы не правы. Нельзя решать все кулаками! Это неправильно!
– Если вы не против, то давайте поговорим о чем-нибудь другом. Кстати, чуть не забыл. Сестра сказала, что это вы мне организовали отдельную палату. Это так?
– Да.
– Спасибо вам за заботу.
– Не за что. Поправляйтесь.
– Как ваш дядюшка поживает?
– Хорошо. Преподает. Возится со своей коллекцией. Тут ему на днях пришло письмо от какого-то научного общества из Англии, в котором сообщили, что сделали его своим почетным членом, а он недоволен. Говорит, что они сделали неверные выводы из какой-то его монографии и опубликовали их в своем научном журнале. Теперь он собирается написать им гневное письмо.
– Гневное письмо? Гм! На мой взгляд, он мягкий и добродушный человек.
– Так оно и есть. Студенты его очень любят. А про письмо он уже, наверное, забыл. Просто временами он хочет показать, какой он строгий и требовательный преподаватель и ученый.
– А вы? Какая вы, Мария Владимировна?
– Я? – девушка несколько смутилась. – Какой-то необычный вопрос, не кажется ли вам?
– Не хотите, не отвечайте. Я вот что хочу вам сказать… Вы меня извините за мое поведение на благотворительном балу.
– Вы тогда вели себя не самым лучшим образом. Да еще сломали челюсть Александру Осиповичу, который вступился за меня.
Мне был совершенно безразличен капитан с его сломанной челюстью, но чтобы не нарушать наладившихся отношений, я принял покаянный вид. Видно, мне удалось сыграть свою роль, потому что девушка с легким чувством вины в голосе сказала:
– Я вас уже давно простила, Сергей Александрович.
Продолжая изображать раскаяние, пришлось спросить:
– Как он сейчас?
– Хорошо. Он заботливый и хороший, при этом глубоко любит искусство. Театр хорошо знает и умеет роли разыгрывать. Несмотря на то, что он происходит из древнего дворянского рода, он в юности сбежал от родителей и выступал на сцене. С ним мне легко и просто.
– А со мной?
– Вы не такой. Мне кажется, что вы сильный, жесткий и своевольный человек.
– Если судить по вашим словам, то такие люди вам не особенно нравятся. Я прав?
– У меня уже был опыт… Впрочем, это неважно. Извините, но мне уже надо идти. До свидания.
Девушка поднялась и пошла двери. Конец нашего разговора был настолько неожиданным, что я только и успел сказать ей в спину:
– До свидания.
