фракции. Координаты были слиты новым сетевым вирусом. К счастью, эффект неожиданности довольно быстро пропал, защитные системы научились эффективно справляться с вирусными атаками, а материальные активы – корабли, дроны, спутники – очень быстро восстанавливались с помощью автоматических фабрик в поясе Койпера.
Сражение перешло в основном в виртуальную среду и иногда разбавлялось подобными атаками – «сетями». Сама Земля никогда не становилась местом битвы – запас душ не пережил бы ее. Все, что ниже геостационарной орбиты, было во власти полчищ микродронов. Каждый микродрон представлял собой сантиметровый космический корабль, оборудованный мощным реактором и маленьким зарядом антиматерии. Триллионы дронов каждую секунду доставлялись от фабрик, расположенных в солнечной короне, и старались уничтожать разведывательные спутники, пролетающие корабли и вражеские дроны. В стратосфере летали и сражались дроны уже микронных размеров, стараясь лишить противников всех средств разведки на Земле.
Атака третьей фракции сыграла на руку планам Деймона и Первого иерарха. В обычных условиях, когда Земля перенасыщена дронами всех фракций, Норд никогда не смог бы успешно завершить свое путешествие. А сейчас ему следовало бояться только живых соглядатаев да относительно немногочисленных наземных разведывательных роботов.
Глава 7
Мрачные руины остались позади, так же как и Бог. Алана до последнего боялась, что он передумает. Как наяву слышала ровный, чуть с ленцой голос Норда: «Это же мое слово. Захотел – дал, захотел – забрал». Она подстегнула лошадь, от души надеясь, что больше с Богом не встретится.
Город приближался: красивый, белоснежный, невыносимо прекрасный на фоне синего неба и зелени деревьев. Краем он почти касался моря, а основная часть домов расположилась прямо на скале. И ветер. Он ласкал покрасневшую на солнце кожу, неся с собой странный соленый запах. Алана все не могла им надышаться.
Уже на подъезде к городу лошадь вдруг захрипела, зашаталась и упала, чудом не раздавив Алану. Той в последний момент удалось спрыгнуть, больно ударившись локтем и бедром о прокаленную землю. Морщась и припадая на ногу, поднялась и подковыляла к животному. Лошадь дернулась в последний раз и замерла.
– Зашибись… – Алана зачем-то присела перед ней на корточки, потрогала гриву, шевельнувшуюся под новым порывом ветра.
Ситуация сразу осложнилась. Путешественница планировала по приезде в город сразу же продать лошадь, так как ни денег, ни провизии не было. А что делать теперь?
Ответ пришел сам собой: решать проблемы по мере поступления.
Вблизи город оказался не таким уж и красивым. Стены домов не ослепительно белые, а скорее бежевые, из камня, кое-как обмазанного штукатуркой, местами потрескавшейся и облетевшей. Сам город был построен на месте старого, разрушенного. Тут и там виднелись обломки стен прежних зданий, часть из них использовалась под постройки. Улицы шире, чем в Викстрите, но более замусоренные. Дороги – просто хорошо утоптанная земля. Наверняка в дождь здесь непролазная грязь.
И очень много людей. Мимо одуревшей от жары и шума Аланы торопились по своим делам женщины, одетые легко и просто, носились дети, но больше всего вокруг было мужчин. Громкоголосых, обросших, в штанах из грубой, жесткой даже на вид материи и черных майках, а то и вовсе без них. В мужских разговорах проскальзывали такие крепкие словечки, что уши у Аланы заполыхали.
– Эй, работаешь? – подошел вдруг к ней один из таких. Алана вытаращилась на него, не понимая вопроса.
– Да ты посмотри на нее! – Второй оттащил приятеля за локоть. – Или тебе по хрену уже, кого трахать?
В первое мгновение до Аланы не дошло. Потом лицо словно ошпарили. Зачем-то запахнув плотнее на груди уже вконец грязную и пропахшую потом рубашку, девушка рванула подальше, сама не зная куда. Ее что, приняли за падшую женщину?
Пробежав улицами, получив пару шлепков по заднице и едва не попав под колеса телеги с овощами, Алана выскочила к причалу. И остановилась, задохнувшись от скорости и открывшегося вида. Море. Сверкающее под солнцем, зеленовато-серое, а вдалеке насыщенно синее, сливающееся с горизонтом. Простор, наполненный соленым запахом и теплым ветром.
Алана тряхнула головой со слипшимися волосами, возвращаясь в реальность, которая, увы, пахла не только морем, но и протухшей рыбой, и водорослями, собранными под причалом. Покачивались на волнах корабли, пронзительно переговаривались моряки, им вторили чайки.
Но море продолжало манить. Алана сделала несколько шагов, решив рассмотреть его поближе, и едва не угодила под колеса открытой повозки.
– Куда прешь? – проорал извозчик, приправляя фразу крепкими словечками. Лошадь взмахнула передними копытами, встав на дыбы, а Алана шарахнулась в сторону.
