подальше, а слабые никому, на хрен, не сдались. Так, на пару раз поразвлечься. А ведь иногда хочется… сильного. Но чтобы рядом не чувствовать себя жертвой. Я слышала рассказы, что Боги порой спускаются к нам, чтобы развлечься. Рассказывали, что если добровольно отдать душу, то попадешь на небеса, где хорошо.
– Брехня, – сообщил Норд. – Это придумали фанатики.
– А про то, что вы иногда любите развлекаться с девушками? Тоже брехня?
– Все мы не без изъянов.
– Тогда, – Шален подошла вплотную к Норду, – я хочу побыть рядом с тобой женщиной. Один раз. Я хочу тебя.
Алана замершим взглядом следила за тем, как рука женщины поднялась и осторожно коснулась лица Норда. Удары сердца отдавались в ушах, стало трудно дышать. Все внимание сконцентрировалось на ладони Шален. Мир словно замер, готовый рассыпаться на осколки, если Норд сейчас возьмет ее за руку и отведет в палатку.
Алане показалось, что прошли века, прежде чем Бог чуть отодвинулся и спокойно проговорил:
– Обсуди наш план с остальными, времени не так много. – И не спеша пошел прочь, в сторону костров.
– Конечно, – кивнула Шален, словно ничего и не было. – Нам всем надо отдохнуть.
Алана едва ли не повисла на двери машины от непонятного облегчения. Глубоко выдохнула и замерла, надеясь, что Норд ее не заметит.
Увы. Бог прошел мимо, на мгновение замедлив шаг и прошипев:
– Еще и шпионит.
А Шален его внезапно окликнула:
– Тебе нравится та девочка? Которая с тобой?
Алана попыталась слиться с местностью и даже перестала на секунду дышать. Норд же, смерив «девочку» задумчивым взглядом, кашлянул и отправился дальше. Она без сил сползла по дверце автомобиля на землю, да там и осталась сидеть. Прошедшая мимо Шален Алану не заметила.
Алана собиралась после ужина шмыгнуть в палатку и крепко заснуть, но ее на полпути перехватила Шален: уже одетая как обычно, с завязанными в короткий хвост волосами и широкими кожаными браслетами на руках.
– Ты с ножом-то обращаться умеешь?
– Меня учили, правда недолго.
– Завтра будет опасный переход. – Темные глаза рассматривали ее со странным выражением. – Мне надо быть уверенной, что ты не станешь обузой и если что – сможешь дать жару. Идем, покажешь, что умеешь.
Алане меньше всего хотелось идти с Шален. Было в ней что-то тревожное, от чего хотелось держаться подальше. Но одновременно понятно было: не идти не получится.
«Если что – буду визжать», – решила Алана, следуя за предводительницей. Та остановилась у последнего костра, где сидели две пожилые женщины, точившие кинжалы. Отсветы пламени чуть искажали черты лица Шален, отчего та становилась похожей на злобного демона из страшных сказок.
– Давай, – она вынула из ножен длинный узкий кинжал, – нападай, как тебя учили.
Понадобилось несколько секунд, чтобы понять: ее подготовка здесь яйца выеденного не стоит. Шален в первые же секунды боя выбила нож из ее руки. Тот сверкнул и исчез в темноте, а Алана замерла, чувствуя, как горло покалывает кончик кинжала.
– Опыта не хватает. – Шален опустила оружие, отчего Алане сразу стало легче дышать. – Но потенциал есть. И реакция неплохая. Если что, бей сразу и наверняка. Целься в глаз, ухо, пах, шею. Бей со всей силы, не жалей. Тебя жалеть точно не будут. И вот еще, держи. – Она кинула девушке пару кожаных перчаток с отрезанными пальцами. – Так рукоять скользить не будет.
– Спасибо…
Ошарашенная Алана убрала подарок в карман штанов.
– Не благодари, я несу ответственность за каждого. И мне не надо, чтобы ты стала слабым звеном. Просто дерись, если придется, и не бойся. Страх ослабляет.
– А ты ничего не боишься? – осмелела Алана. Точившие ножи женщины уже ушли, и они с Шален остались вдвоем. Плюс застрявшая где-то в траве и оравшая дурниной цикада.
– Ничего не боятся только идиоты. Умные свои страхи знают и умеют контролировать. – Шален села у костра, откинувшись назад и опираясь руками о землю. – Я боюсь попасть в плен, я знаю свой страх, и если так случится, то покончу с собой.
Она сказала это таким обыденным тоном, словно речь шла о повседневных вещах. И Алана поверила.
– Я не знаю, что там за периметром, – медленно произнесла Шален, – но по ходу там все равно лучше, чем здесь. Или нет?
