Готовить ужин отрядили самых младших и Алану. Норд опять исчез куда-то в компании Шален.
– Крис, – спросила Алана, нарезая вяленое мясо, – а вот эти странные деревья, из которых вы бензин берете. Они по всей Зоне?
– Ага, но с ними беда. – Собеседница помешала суп, бросила горсть сушеных трав. – Здесь еще можно заправиться, но тут деревья редко растут, а вот ближе к западу и востоку – хана. Все рощи под надзором банд, хрен пробьешься. Но мы туда не суемся, нам здесь хватает.
– Я думала, хуже уже не бывает, – пробормотала Алана. Сидевшие рядом с ней девушки переглянулись и громко расхохотались, словно услышали веселую шутку.
– Ну ты даешь! – Одна из них вытерла слезы, выступившие от смеха. – Да мы тут прям кайфуем. Банд почти нет, поживиться им в этом районе нечем, разве что караван мимо прет. Слабенькие забредают, так мы их быстро грабим. Шален спецом здесь обосновалась, чтобы лишний раз крупным ублюдкам глаза не мозолить. Вот завтра мы поедем через неприятное место, там придется в два глаза смотреть.
– Банды? – сглотнув, спросила Алана.
– Да, говорят, засели там какие-то. – Крис вытянула руки к огню. – Сами не видели, но слухи ходят. Так, все, ужин готов, давай себе положим, пока остальные не набежали.
Но Алана, у которой пропал аппетит, отошла в сторону, решив прогуляться.
За границей лагеря царила тьма, доносились звуки ночных насекомых. Но Алана туда не собиралась идти, хотела посидеть у родника, на краю лагеря. Сегодня она, набрав здесь ведро воды, наконец-то смогла хоть как-то искупаться и отмыть жесткие от морской соли волосы. А потом, одолжив у Крис осколок зеркала, внимательно вглядывалась в отражение. Боялась увидеть обветренное лицо, усталое и с синяками под глазами, преждевременное постаревшее. Но на деле оказалось, что почти не изменилась, разве что скулы стали выделяться чуть больше да усилился загар.
Обогнув массивный красно-рыжий автомобиль, весь в хлопьях облезшей краски, Алана вдруг услышала негромкие голоса Норда и Шален. Попятившись обратно, она осторожно выглянула из-за машины.
Бог и предводительница банды стояли у родника и при свете висевшего над их головами шарика разглядывали карту, расстелив ее на плоском камне.
– Объясни тактику, я расскажу своим дамам. Тебя они слушать не будут.
– Завтра поедем вот этим путем, – палец Норда скользил по карте.
– Чертово ущелье? Нет, так не пойдет! Я планировала объехать его по дуге, да и то риск будет. Ходят слухи, что там кто-то засел. А в ущелье соваться не рискну. Обстреляют сверху и все.
– Это самый быстрый путь. Пойдем – и к утру уже достигнем границы.
– Эй, ты не расслышал, что ли? Нас там перебьют как слепых котят, черт бы тебя подрал! Только ты там выживешь.
– Если объезжать ущелье, то путь увеличивается в полтора раза, и есть опасность наткнуться на одну из крупных банд. У них мощные тачки, и оторваться вряд ли получится. А здесь мы должны проскочить, если разгонимся и поедем без остановок.
Шален замолчала, нависнув над картой и переводя взгляд с нее на Норда и обратно. Наконец, медленно, явно сомневаясь, произнесла:
– Если заправиться под завязку, вооружиться как следует и разогнаться до предела, то шанс есть. Почему ты так торопишься?
– Так надо, – откликнулся Норд. Выпрямился и кивнул на карту. – Мне нет смысла подставлять вас под удар. Иди, поговори со своими помощницами, обсуди. Рано или поздно столкнуться с кем-то придется, там уже начинаются места, которые делят между собой две крупные банды. И вряд ли они тоже любят Чертово ущелье, там слишком часто бывают обвалы, да и народ старается не ездить.
– Может, ты и прав. – Шален тоже выпрямилась и тряхнула неровно стриженными волосами. – Ты странный, я думала, Боги другие.
– Мы другие, – согласился Норд. – Но рядом с вами обычно стараемся не выделяться.
– У тебя плохо получается. – Шален потянулась и проговорила: – Ужасно жарко.
И сняла с себя выцветшую футболку, оставшись в брюках и черном куске ткани поперек груди. Алана тут же оглядела Шален критическим взором. Увы, фигура у женщины была без изъянов. Пусть и довольно худощавая, зато подтянутая, тренированная, с гордым разворотом плеч и прямой спиной.
– Мы таких, как ты, раньше не встречали. У нас, если мужчина сильный, то, значит, опасный и от него надо держаться
