правда отправились налегке. Совсем налегке, у Норда не было даже одежды. Первая же встреченная группа из трех мужчин решила, что предельно худой голый парень и его спутница – легкая добыча. Они остались лежать где-то на равнине, а Норд с Аланой теперь ехали на двух лошадях. Третью съел Бог.
На седьмой вечер они подъехали к границе Зоны. Равнина уже сменилась деревьями с густым подлеском, так что порой приходилось искать, где проехать. Воздух стоял влажный, с тяжелым запахом гниющих бревен и листьев. Алана с брезгливым видом убирала с одежды прилипшую паутину.
– Ты опять будешь просить кого-нибудь открыть границу?
– Нет, теперь я могу сделать это сам.
На этот раз границу перешли мирно. Вокруг продолжал тянуться лес, гудела мошкара, пытаясь облепить лицо. Норда она не трогала, а вот Алане пришлось завязать платок вокруг носа и рта и поглубже натянуть шляпу. Иначе распухла бы от укусов.
– Далеко нам?
– К утру выберемся к городу. – Норд вдруг протянул ей руку. – Сегодня не будем останавливаться на ночевку, пересаживайся ко мне и спи. Завтра у нас будет насыщенный день.
Алана с готовностью перебралась к Богу и прижалась к широкой груди. В глубине души хотелось, чтобы он провел рукой по ее волосам, проговорил что-нибудь теплое. Увы, Норд оставался невозмутимым. Хотя нет, в какой-то момент Алана вдруг ощутила на шее дыхание. Бог отвел ее волосы в сторону, а сам, казалось, принюхивался к чему-то.
– Ты чего делаешь? – поинтересовалась Алана.
– Проверяю. Забавно, я теперь даже не чувствую, чем пахнет душа. Раньше отчетливо чувствовал смесь ненависти и решительности, а теперь – ничего.
– А почему остальным не попробовать избавиться от зависимости таким же способом?
– Никто не согласится пойти на такой риск.
– Но ты же согласился.
– Да я вообще дебил, – вырвалось вдруг у Норда, и Алана едва не вывернула шею, стараясь взглянуть в лицо собеседнику.
– У тебя опять гормональный сбой?
– Все недостатки устранены. Я снова полностью себя контролирую, – тут же последовал ответ. – Просто стараюсь тебя расслабить, ты слишком напряженная.
Алана прикрыла глаза. Она не была напряженной, просто никак не могла понять, в какой момент ее ненависть к Богам перестала быть такой сильной, а жалость к людям сильно уменьшилась.
Город лежал в долине, окруженной со всех сторон густым лесом. Красно-белый оазис с легким золотым оттенком. Алана стояла на вершине холма и разглядывала открывшуюся картину. Только вот внутри не было восторженного удивления, как в первый раз, когда увидела ослепительно белый портовый городок. Сейчас же она прикидывала, как лучше и незаметнее добраться до цели. Не удержалась и поделилась соображениями с Нордом, а тот неожиданно их одобрил. Хотя и сказал, что его план все равно лучше.
– Там очень опасно? – поинтересовалась Алана.
Город выглядел красиво и необычно. Широкие ровные улицы, большие дома в основном странной ступенчатой формы, а в центре огромное здание, не похожее ни на что прежде виданное Аланой.
– Для меня – нет, – Норд стоял рядом, похлопывая лошадь по холке, – а ты будешь во всем меня слушаться. Самое главное: что бы ты ни увидела, не реагируй бурно, хорошо? Не показывай пальцем, не задавай вопросов, просто проезжай мимо. Садиться только там, где я скажу, ходить только рядом со мной и ничего не трогать. Вообще ничего!
– Дышать можно?
– Пока не знаю, – так сурово ответил Норд, что она не сразу распознала шутку. – Давай переоденемся и поедем дальше.
Переодевание заняло меньше двух минут: Норд коснулся пальцами одежды Аланы, и та превратилась в белое длинное платье с яркой синей вышивкой по подолу. Сам же сменил брюки и жилетку на шаровары и широкий воротник из тусклого желтого металла, похожего на золото.
Затем они не спеша спустились с холма, заросшего густой травой. Вообще природа здесь была яркая, буйная и даже опасная. Норд в последний момент перехватил свесившуюся с ветки змею, готовую упасть Алане на голову. После этого она минут пятнадцать икала от страха: пресмыкающихся боялась до чертиков.
Город начинался плавно: сначала небольшие побеленные домики с огородами и пристройками, откуда доносились звуки животных. Часть скота паслась по раскинутым вокруг пастбищам. Затем дома становились все выше, огороды исчезли, сменившись
