– Норд, это как в первой пещере?
– Да, – отозвался Норд. – Но что-то тут долго думают.
– Абсолютное экранирование. – Белус совсем по-человечески присвистнул. – Никакой связи с Сетью. Это что-то запредельное. Но я тоже ничего не ощущаю. Ты уверен, что не ошибся?
– Скорее всего ты лишний, – прозвучал задумчивый голос Норда.
– С какой радости? – проворчал иерарх. Вдруг Алану толкнули так, что она едва не упала. И упала бы, но почувствовала, как ее перехватили и прижали к себе.
– Не шевелись, – прошептал Норд на ухо, буквально укутывая в объятия. – Я прикрыл тебя своими наноботами от чужих. Белус запустил их сканировать пещеру. Тебя бы расщепило.
– Скотина, – всхлипнула Алана, стараясь не думать о неведомых нанороботах, которых представляла мелкими и гадкими тараканами. – Тварь ты и мразь последняя.
– Я тебе говорил – не касайся ничего. – Норд уже вплотную прижался губами к уху. – У него везде датчики и сканеры ДНК. Я хотел сначала обсудить с ним проблему насчет тебя и договориться. А так он почувствовал твою душу, и у него вон, крышу сносит.
– Не сносит, – голос Белуса раздался довольно близко. – Привязался к моему экзоту? Это все последствия вируса, Норд. Я сейчас покину помещение, но если это дрянная шутка, то будешь отвечать. Ты же знаешь, что я могу сделать с теми, кто меня разочаровал. До скорой встречи, малышка.
Алана еще плотнее прижалась к Норду, обхватывая руками его за талию. И слушала, как затихают шаги Первого иерарха.
– Что он может сделать? – спросила, когда наступила тишина.
– Много чего. Не смертельного, но неприятного. Может блокировать все корабли попавшего в немилость. На время, конечно, и после собрания всех участников фракции. А самого человека на определенный срок сделать, кхм, кем-то вроде раба. Для любых утех.
– Да что ж это такое? – простонала Алана.
– Но подобного не случалось очень и очень давно. Тем более я уверен, что он действительно здесь лишний.
– Верно говоришь. – Уже знакомый голос хранителя прозвучал одновременно со вспыхнувшим светом.
Алана зажмурилась, а когда проморгалась, увидела комнату, как две капли воды похожую на ту, что во второй пещере. Сам хранитель сидел на стуле, похожем на куриное яйцо, с выдолбленным посредине сиденьем.
– Опять вы! – обрадовалась Алана, но Норд, не отпуская ее, проговорил:
– Не он. Просто одинаковые образы.
– Верно, – кивнул хранитель. – Там вы общались с другой моей частью. И раз получили допуск сюда, то все в порядке. Теперь мы можем пообщаться, и я отвечу на все вопросы. Только для начала, Норд, успокой эту милую девушку. Судя по уровню гормонов, она крайне зла.
– А я радоваться должна, что ли? – мигом огрызнулась Алана. – Не вам же грозит перспектива быть изнасилованной и выпитой каким-то старым извращенцем.
Хранитель вдруг хихикнул.
– Извините, я очень давно не сталкивался с людьми. Продолжайте и делайте вид, что меня тут нет.
Алана промолчала, не желая позорным образом разреветься на глазах у Бога и этого странного существа. Что-то ей подсказывало – не поймут и не оценят.
– Я не отдам тебя Белусу.
Алана вскинула голову, встретилась с серьезным взглядом Норда. И поняла: не отдаст.
– Мы заключили сделку. Если ты и сейчас окажешься в центре решения, то остаешься у меня.
– А если нет?
– Ты окажешься, – непоколебимо заявил Норд. – Да? Я прав? Ее же не зря тестировали на второй точке?
– Да, ты прав, – тут же сообщил хранитель. – Личность Аланы просканировали еще в первой точке и тестированием тщательно проверили на второй. Зомбированная или неподготовленная личность не допустилась бы сюда.
– А кто мне говорил, что я не избранная? – проворчала Алана под едва заметное хмыканье Норда.
– Избранных не существует, – возразил хранитель. – Есть люди, которые в результате совпадения многих факторов могут изменить глобальные события. Ты просто оказалась в нужном месте в нужное время. Результат совпадений, но какой удачный! Ты оказалась не глупа, а Норд заподозрил, что не все так просто, и решил придержать тебя до конца путешествия. Оно и правильно.
