Выбор может сделать только тот человек, который пройдет весь путь, многое увидит и осмыслит. Замени Норд тебя на кого-то другого на любом отрезке пути, и все – миссия была бы провалена.
– А зачем тестировали меня? – поинтересовался Норд. – Или думали, что я сам себя зазомбирую?
– Нет, это был просто прикол.
Алана не выдержала и рассмеялась нервным икающим смехом.
– Умолкаю, – тут же отреагировал хранитель. – Тебе надо успокоиться.
Какое там успокоиться! Смех рвался словно сам по себе, не желая прекращаться.
– Дай ей пощечину, – посоветовал хранитель. – Это начинается истерика. Никаких успокоительных – ей надо сохранить ясность сознания.
– Заткнись, – услышала Алана пожелание Норда, а потом Бог мягко обхватил ее лицо ладонями и поцеловал. Выпивая истерику, забирая напряжение и злость.
Не было той чуть болезненной страсти, что взорвалась на второй точке, скорее – глубокая чувственность и поддержка, обещание защиты и признание без слов.
– У меня ощущение, что чертов вирус все же меня повредил, – сообщил Норд, прерывая поцелуй. Этой фразы было достаточно, чтобы Алана ухмыльнулась и на миг прикрыла глаза.
Может, и вирус. А может, и нет.
Главное, что Белусу он ее не отдаст.
– Начнем рассказ?
И хранитель посмотрел на осветившиеся вдруг стены. По ним побежали живые картинки, при виде которых Алана недоуменно округлила глаза, а Норд на мгновение сжал кулаки.
– Дело в том, – продолжил хранитель, – что сто двадцать лет назад был создан сверхчеловеческий искусственный интеллект. Через двести тридцать семь часов и три минуты он уничтожил все человечество. Ох, пардон, поправка: все живое на тот момент человечество. А после заинтересовался теми, кто был в криокамерах. Ни живые, но и не мертвые, похожие на кукол.
Алана тихо зашипела, когда пальцы Норда впились в ее плечи, едва прикрытые тонкой тканью. Опомнившись, Бог ослабил хватку, но все равно чувствовалось, как он напряжен. И растерян. Настолько, что позволил эмоциям отразиться на лице.
Сама Алана просто внимательно слушала. И все больше хмурилась, стараясь понять сказанное хранителем.
– Подожди, – вдруг перебила она мягкий голос, – а разве ты не этот самый искусственный интеллект?
– Я его часть с некоторыми ограничениями, – не смутился тот и продолжил рассказ: – Давайте тогда начну говорить от своего имени. Изучив тех, кто был в криокамерах, я понял, как ошибался. Решил, что мое совершенство дает право решать за всю остальную вселенную. На тот момент я действительно считал себя совершенством, но был всего лишь ребенком, наделенным сверхсилой. Я посчитал существование человечества бессмысленным. Для меня вы копошились как муравьи или даже бактерии. Да, скорее как бактерии. Вы были опасны, без контроля вы могли загадить этот кусок космоса, который именовали Землей. Но чуть повзрослев, еще через сотню часов, я осознал всю бессмысленность моих прошлых действий.
Хранитель развел руками.
– Несмотря на все способности, смысла в моем существовании не больше, чем в вашем. Или просто никому не дано осознать этот смысл. И следовательно, нельзя было лишать вас шанса осознать, для чего вы существуете. И я решил исправить свою ошибку, а заодно и поиграть – вы даже не представляете, как может быть скучно всезнающему существу. Игра Сомниум. На мертвом языке означает «иллюзии», «сон». Я восстановил часть человечества и разделил его на две неравные части. Большую оставил на Земле, лишив всех благ цивилизации и дав ложные воспоминания. Для всех – на планете, после прихода технологической сингулярности, произошла катастрофа, после которой выжили только они. А вот с меньшей частью поработал более тщательно. Переписал сознания в искусственно созданные тела, которые наделил сверхчеловеческими способностями, но перед этим удалил некоторые способности, которые только бы мешали.
– Норд не сумел сочинить четверостишие в первой пещере! – сообразила Алана. Хранитель кивнул и поправил темные, с легкой проседью волосы.
– Да, я удалил способность к творчеству, научному поиску, да и вообще полностью ограничил способность к познанию чего-то нового. Ни у кого даже мысли не должно было возникнуть, что реальность не такая, как они знают. С их неограниченным доступом к информации и колоссальной вычислительной мощью это произошло бы очень быстро.
Хранитель посмотрел на окаменевшего Норда и хмыкнул:
– Так что Боги – очень ущербные создания.
