Я вложила в его ладонь свою, и он крепко пожал. Не так, чтобы затрещали кости, но дав почувствовать силу рукопожатия. Его ладонь была узкой, с длинными пальцами и мозолистая.
– Не думал, что мне придется сражаться с ребенком, – немного растерянно произнес он. – Не в обиду будет сказано, – тут же поправился он.
Совсем не высокомерный. Мне он понравился, и его можно было понять. Он же массивнее меня и почти на голову выше.
Я с улыбкой развела руками, как бы показывая: «Что уж поделать. Какая есть». На рыжего, стоящего рядом, старалась не смотреть.
– Можно глянуть на кинжал? – попросил Сарияр. Я кивнула и протянула ему. Тот повертел его в руках. – Никогда не сражался с таким. Будет интересно.
То есть он понимал, что сражаться придется не со мной, а именно с моим оружием. Держа кинжал двумя руками, Сарияр уважительно вернул его мне. С каждым мгновением он все больше и больше располагал к себе.
– Что ж, пацан, потанцуем? – подмигнул он, начав снимать камзол.
Я тоже сняла свой, отдав его Харну.
– Правила помните? До третьей крови, – напомнил он.
Все ушли с арены, оставив нас. Постепенно в зале стихли разговоры и повисла тишина. Сарияр начал обходить меня по кругу. Движения были по-кошачьи мягкие, скользящие. Я не поворачивалась за ним, лишь крепче сжала кинжал.
Он не стал нападать со спины. Почти завершив круг, сделал пробный выпад, который я легко отбила. Шаг вперед на чуть согнутых в коленях ногах и стремительная серия ударов, которую тоже отбила. Я не нападала, а он изучал меня, кружа и предпринимая короткие атаки.
Скользящее движение, и я отпрыгиваю от неудавшейся подсечки. Тут же блокирую клинок, который сверкнул у моего лица. Сознание раздваивается. Это и я, и в то же время я как бы отстраненно наблюдаю за схваткой. Тело само уклоняется от ударов и ставит блоки. Не то чтобы я им не владею, но реагирую быстрее, чем осознаю.
Сарияр бросил играть, и я не вижу стремительных ударов, лишь отбиваю их. Наша сталь поет. Для меня исчезли все окружающие нас люди, превратившись в размытое пятно. Неужели мы настолько быстро двигаемся?! Не успеваю додумать эту мысль, как мы расходимся, и я слышу единый вздох зрителей. Только тогда замечаю на своем предплечье длинный порез и алое пятно. Гая!
– Я не сильно? – спрашивает Сарияр. – Продолжим?
Я киваю, что в порядке, и мы продолжаем. Черт, дышу, как будто пробежала несколько кругов, а его грудь вздымается равномерно, как будто он на прогулке.
«В таком темпе долго не выдержу», – мелькает мысль, и дальше я опять вхожу в боевой транс. Перед глазами все поплыло, и время растянулось. Осознаю себя лишь тогда, когда мы вновь разошлись. На Сарияре неглубокий порез на шее, в области сердца и живота. Крови немного. Безмолвный намек, что, будь мое желание, и он был бы мертв?
Все вскакивают с мест, не веря своим глазам. Сарияр сам не верит. За время поединка на его лбу выступил пот. Сколько же это длилось?! У меня у самой дрожат колени. Расплата за скорость на грани моих возможностей. К нам уже спешили Харн с Кайлом и другие, когда раздавшийся голос заставил всех замереть.
– Так-так-так! А почему меня не позвали?
Толпа расступилась, и на арену вышел магистр Рисай. Я тут же поискала глазами Харна, прося о помощи. Я боюсь этого магистра! Он не в себе и даже хуже лорда Тагуана.
– Сарияр, ты разочаровываешь меня, – певуче произнес он. – Сколько раз я говорил, что в схватке надо в первую очередь думать. Похоже, мне придется преподать внеочередной урок. Вам всем! – заявил он, останавливаясь возле нас, и я не сдержала внутренней дрожи, настолько угрожающе это прозвучало.
– Магистр, это был дружеский поединок, и, может, перенесем уроки на учебное время? – подоспели к нам Харн с Кайлом.
– Ваше высочество, – с долей издевки произнес магистр, – надеюсь, ваш подопечный не откажет и мне в дружеском поединке?
– Не думаю…
– Оно и видно, что многие из вас не думают! – рыкнул он, и в огромном зале стало тихо. – Не переживайте за своего подопечного. Сами понимаете, что с таким оружием ему ничего не грозит. Хочу указать на несколько ошибок в тактике ведения боя.
