Истребитель летел по орбите. Хотя и очень низкой – так что казалось, что он падает куда-то в каньон Удав. Но на самом деле его благополучно унесло за близкий горизонт.
Вслед за «Варэгной» потянулась целая кавалькада флуггеров. Распотрошенных, переломанных, горелых… Но были и совершенно целые! По крайней мере – с виду.
Призраки былой военно-космической мощи Конкордии…
Вот показался проткнутый насквозь обломком дебелого корабельного бимса торпедоносец «Фраваши».
Вот, окруженный страшным облаком из розовых льдинок и обрывков одежды, прошествовал десантно-штурмовой «Ларх», превращенный в решето плотным потоком осколков.
За ним – два истребителя «Абзу». Оба почему-то с выпущенными шасси и вроде бы неповрежденные.
И снова «Фраваши»…
И еще один «Фраваши» – выгоревший до неузнаваемости…
И еще «Абзу», «Абзу», «Абзу»…
Шествие мертвецов.
– Никогда ничего подобного не видел, – сказал лейтенант Бирн, заместитель комвзвода Ченцова.
– А где бы ты видел? – мрачно спросил Кобылин.
– Я, между прочим, в июне космодром Хордад брал. Это на Паркиде, для справки, – заметил Бирн. – Там на нас под конец целый линкор свалился. Частями.
Кобылину стало неловко перед лейтенантом.
– Извини… Я почему-то думал, что ты к нам прямиком из академии… Тогда не понимаю, чему
– Я не понимаю, – пояснил Бирн, – как вышло, что столько разных флуггеров оказалось на одной орбите?
– А я не понимаю, – подхватил Ченцов, – почему столько неповрежденных машин. Пилоты, что ли, в панике катапультировались?
– Трудно ожидать этого от пехлеванов, которые прошли войну от первой минуты до последней, – заметил Растов. – Я ведь так понимаю, что в эскадре «Сефид» оказались только самые закаленные, самые идейные бойцы. А тут такое… хм… безобразие.
Растов еще говорил, когда из-за горизонта показался ключ к их загадке.
Тяжелый авианосец «Севашта».
Их недавний оппонент.
Каких-то два часа назад они засыпали авианосец градом снарядов, а он огрызался из десятков лазерпушек…
Тогда могучий корабль был еще полон сил. Он серьезно попортил нервы Растову и его орлам, а потом благополучно взлетел из каньона, намереваясь или принять бой с русскими кораблями, или уйти в Х-матрицу, чтобы продолжить борьбу с друджвантами в другое время и в другом месте.
Но – не ушел.
Торпеды «Фульминаторов» и главный калибр линкоров дырявили борта и летную палубу, взрывались в ангарах, ломали реакторы и люксогеновые двигатели.
Две трети всех флуггеров на борту авианосца быстро взлететь не смогли – снаряды «тэ четырнадцатых» из роты Растова повредили наружные порты многих катапульт. Из-за этого «Абзу» и «Фраваши» пришлось тащить лифтами на летную палубу, но пропускная способность у такого способа подъема флуггеров была невысока.
В общем, русские торпеды настигли десятки машин прямо в ангарах. Некоторые были разорваны в клочья на стоянках. Но многие попросту высыпались из «Севашты» в открытый космос, когда серия взрывов распорола его правый борт на треть длины корабля…
Как завороженные смотрели танкисты на приближающийся авианосец…
А авианосец смотрел на них черными провалами пробоин…
Первым опомнился Игневич.
– Враг повержен… И я предлагаю выпить, товарищи! – громко провозвестил мичман, выходя в центр караулки. – Разрешите тост?
– Валяй, – хмуро кивнул Растов.
– За наши доблестные военно-космические силы и их неоценимый вклад в дело победы!
Тост был встречен нарастающим бодрым гудением и мало-помалу подхвачен. После явленного memento mori жизнь казалась
