вместе с тем – ожидание удачной охоты: они чуяли рядом дичь.
– Надо остановиться, или мы испортим им охоту, – прошептала я. – Тут где-то олень бродит, видимо, а мы его спугнем.
– Деваха правильно говорит, – кинул Рувор, странно посмотрев на меня.
– Еще бы, – фыркнул Исол. – Деваха – эрольдка, она в лесу как дома!
Глаза у лесничего забавно округлились:
– Эрольдка? Ты?
Я улыбнулась и кивнула:
– Бреюсь наголо, чтобы не так заметно было.
– А глаза?
– Долговременная иллюзия.
– О… А сколько тебе лет?
– А на сколько выгляжу?
Он улыбнулся и прижал палец к губам:
– Тсссс… Начинается.
И действительно, началось. Месели, сидели в засаде неправильным треугольником, видимо, на перекрестве звериных троп, метрах в тридцати-сорока друг от друга, причем не над самими тропами, а рядом. Олень, на которого они охотились, ступил на этот перекресток, ничего не подозревая; и ближайшая кошка спрыгнула у него за спиной, издав громкий рык, от которого Исол побледнел и схватился за какой-то оберег. Олень ломанулся вперед, второй месель спрыгнул чуть впереди и слева, рванулся наперез, к тропе. Тот свернул с нее и попался прямо под прыжок третьей кошки, мгновенно вцепившейся в него всеми четырьмя лапами. У раненого животного подогнулись ноги, и оно рухнуло вниз, и тут же, подобрав копыта, перекатилось на спину, сбрасывая мучителя. Месель, красиво изогнувшись и недовольно рыкнув, отскочил, а оленя догнали два других, вцепившись в ногу и круп. Он попробовал подскочить, но тут на него подоспел и третий хищник, вцепившийся в горло. Вскоре олень перестал трепыхаться, и месели, напившись крови, потащили тушу подальше от нас. Не нравилось им наше соседство – пару раз они тревожно посматривали на нас, скалились и рычали. Самый крупный из них, видимо, матерый самец, даже сделал в нашу сторону пару шагов, но от Рувора пошла успокаивающая волна, и зверь вернулся на место.
Исол удивленно посмотрел на лесничего и спросил:
– Маг?
– Нет. Просто я умею успокаивать зверей. Мне дает силу лес.
– Но как? – не понял Исол. – Это была чистой воды телепатическая передача эмоций! Это невозможно без знания телепатии!
– Он эрольд. Для него в этом лесу нет ничего невозможного, – улыбнулась я.
Дарон аж присвистнул:
– А я-то думал, что ты просто вырос в лесу, вот и знаешь его как свои пять пальцев!
– Я действительно тут родился и вырос. Вы знаете меня с момента рождения, мой герцог. И вы сами знаете, почему вы не должны были знать о моем происхождении.
– Я понимаю. А твои родители? Они… тоже?
– Мать. Отец – человек.
Дарон помолчал и спросил:
– Она бросила вас?
– Нет. Они с отцом так решили. И она ушла.
– Понимаю. Опасно.
Было такое впечатление, что герцогу стало неловко. Нашел выход Олок:
– Ну что, обед? А то вон, даже звери едят, а мы с самого утра постимся.
Мы слегка перекусили вяленым мясом и лепешками, запили это добро водой и двинулись в дорогу. Для того чтобы попасть в Хрос, надо было пересечь лес, выехать на главный тракт и проехать по нему порядка ста двадцати километров. По моим прикидкам, мы впятером вполне могли бы завтра утром уже быть на месте. Если, конечно, ехать ночью. Я озвучила свои предположения идущему впереди Олоку, и тот согласился:
– Ничего невозможного нет, но все зависит от того, как долго мы будем лес пересекать.
Дарон тут же спросил Рувора:
