встревожен, а тут он забыл представить вас, а потом начал вашим именем карать моих людей. Я был вынужден вмешаться и объяснить юноше, что слово императора, конечно, закон, но им надо уметь пользоваться правильно.
Див Пимобат внимательно посмотрел на герольда, который под его взглядом съежился.
– Да уж, за этими мальчишками глаз да глаз нужен, – проворчал он и обратил внимание на нас. – Ого, какие у тебя великаны в отряде!
Надо сказать, герцог ростом был Олоку по нос, не больше, так что мы с Танделой и Пухом, стоящие в первом ряду и значительно возвышающиеся над отрядом, действительно выглядели огромными. Граф по очереди представил нас:
– Соур, капитан моего отряда. Тандела, лейтенант. Пух, десятник.
Герцог воззрился на Танделу.
– Мда-ааа, – протянул он. – Женщина, граф?
– Это достаточно очевидно, герцог, – скупо улыбнулся Олок.
Дарон див Пимобат тоже расплылся в улыбке и окончательно подобрел:
– Это уж точно! Более чем очевидно!
Он пошел вдоль строя, осматривая бойцов. Я присоединился к процессии. На третьем солдате он остановился и обернулся ко мне:
– Не много ли оружия, капитан? Копье, лук и стрелы, меч, а вот у этого я вижу, еще кинжал и метательные ножи! А там вон боец с боевым топором! Как они со всем этим управляются в бою? Да еще в доспехах и со щитом?
Я объяснил:
– Обязательное оружие у нас – средний или короткий меч, щит и метательное копье. Лук пока что используем на стенах, смотрах или когда выезжаем конными. Все остальное – по желанию и умению. Макож вот отлично метает ножи и кинжалы, Гласу нет равных в умении махать топором, Шарол часто пользуется обычным копьем, а не метательным. В плотном строю удобно пользовать коротким мечом, когда щиты и соседи мешают, но по разным причинам в бою можно остаться и вне строя, и без щита, и тогда короткий меч – далеко не самое лучшее оружие.
Герцог выслушал меня очень внимательно, после чего позвал:
– Вирот, ты слышал? Что скажешь?
– Мое мнение, как сотника регулярных войск: нельзя так перегружать солдат. Противник, с которым будет сражаться любой из этих увешанных оружием солдат, будет быстрее и свежее каждого из них и за счет этого победит.
Герцог посмотрел на меня, призывая ответить, и я ответил:
– Все зависит от условий подготовки. В регулярной армии очень мало времени уделяется физической готовности солдат, и это понятно – у них много других задач. Мы же, в условиях постоянной военной угрозы, ничем, кроме тренировок не занимаемся.
Див Пимобат снова перевел взгляд на своего сотника.
– Ерунда, капитан, уверен, мои солдаты ничуть не слабее, и сейчас, когда ваши простояли уже полчаса, даже самый здоровый из них не одолеет никого из моих.
Собственно говоря, это был настолько откровенный вызов, что не только я, но и большая часть солдат улыбнулись.
– Что скажете, граф? – Герцог посмотрел на Олока.
– Думаю, нет смысла нашего сильного бойца выставлять против вашего слабого. Уровень владения оружием зачастую решает, кто выиграет, а боец, слабо владеющий мечом, может опасно ранить противника. Лучший из наших – против лучшего из ваших, в боевой экипировке. Что скажете, герцог?
– Согласен, граф! Где?
– Тут, наверное, на плацу.
– Хорошо. Я построю своих людей. Есть где лошадей привязать?
– Да, конечно! Соур, помоги герцогу!
Следующие минут пятнадцать я метался по замку, помогая размещать вещи, лошадей и припасы прибывших солдат и офицеров. Вернулся уже практически к началу боя. Организовали его Олок и Тандела, перестроившие солдат в одну шеренгу. Вирот своих подчиненных тоже строил в одну, напротив нашей, но они не поместились, и он занял третью сторону плаца. Посредине четвертой встали Олок, герцог, Исол, сотник и еще трое, по виду – колдуны. Я был немного удивлен выбором Олока: он выставил защищать честь замка не Танделу или не меня, а Ланожа, в принципе, не такого уж сильного бойца. Впрочем, причину решения я понял довольно быстро. Выбор герцога был не слишком внушителен на вид, и эрольдка могла бы его просто-напросто испугать. А Ланож даже не особо вооружением выделялся. Герцог посмотрел на своего бойца, потом на нашего и заявил:
