– Как показывает практика – это не доказательство. Да и некромантия – опасное искусство, часто ошибка в заклинании может привести к непредсказуемым последствиям.
– Я не допускаю ошибок в заклинаниях.
– Мои маги допускают, а ты нет?
– Мне хватает мозгов пользоваться только проверенными заклинаниями. Не знаю, что мешает точно так же поступать вашим так называемым «магам».
– Исол, пойди и скажи это им сам?! – рявкнул наместник.
Колдун насупился и затих. Олок сказал примиряюще:
– Наши слова тоже не доказательство, даже если я заявлю на суде, что на меня напал див Саф, ни единой улики нет.
– Само собой. Масштаб заговора меня немного угнетает. Все-таки десяток аристократов – это тебе не пять псевдорумийцев. Это считай пятая часть знатных семей на севере. Непросто будет остановить эту толпу.
Я подумал: сами аристократы – не проблема, главная беда – их войска. Прошли уже те времена, когда любой человек благородной фамилии с детства готовился к тяжелой жизни воина. Граф в этом плане был приятным исключением, а герцог именно в эти времена и рос. Сейчас вся проблема противостояния с аристократами заключалась в их армиях. И пусть проезд с эскортом более пятнадцати вооруженных человек был запрещен законом всем, кроме имперских чиновников, а проезд более чем с сотней солдат – всем, кроме белых наронтов, это только мешало, но никак не останавливало.
Тандела утолила первый голод и задала вопрос:
– А что мешает вам явиться к этому див Сафу и объяснить, что он совершает большую ошибку?
– Для начала – отсутствие доказательств преступления и его причастности.
– Хорошо, какие доказательства будут достаточны?
– Лучше всего – застать армию див Сафа под стенами какого-нибудь замка. Желательно – во главе с ним.
Граф улыбнулся:
– Ну, а что-нибудь реальное?
– Труп див Сафа у вас во рву! Проще доказать, что у него там внедрена разведка корстов, чем то, что он ведет междоусобные войны, Олок!
– Ну, тогда нет смысла что-то доказывать. Надо просто его остановить.
– Как? Он нападает на слабых, отбирает их земли и замки, раздает своим людям, те сколачивают очередной отряд. На замки с сильными гарнизонами он не нападает. Все это может продолжаться очень долго – до тех пор, пока не останется четыре-пять крупных владений, окруженных землями див Сафа.
– Печальная картина. С другой стороны, разве это не выгодно империи? Не останется слабых отрядов на границе!
– Империи это может быть выгодно в одном случае – если див Саф будет наместником императора. А пока что я должен следить за порядком и границами, и гарнизоны имперских солдат, подчиненные мне, не первый год стоят в приграничных крепостях. А я никуда уходить не собираюсь!
– Может быть, див Саф и не метит на ваше место? Исол, убери со стола, карту разложим, – из ниши в стене Олок вытащил сверток. – Если я правильно помню, земли графа у границы, основных его вассалов – тоже. Мои чуть в глубине, но ненамного. Что, если он хочет отделиться от Империи?
– Это вряд ли. Скорее поверю, что ему не дает покоя герцогская корона, – див Пимобат с интересом посмотрел на разложенную карту. – Хм… У меня подробней, но и тут все понятно, – он обвел северную часть имперской карты. – Такой кусок земли действительно больше приличествует иметь герцогу, чем графу.
Див Толор кивнул: владения получились мало того что огромные, так еще и цельные. Действительно, нарождалось новое герцогство.
Так сложилось, что герцогский титул в империи был как бы не нужен: действительно, корона ничего, кроме титула, не давала. Империя с момента основания опиралась не на исторические территориальные объединения, управляемые аристократическими семьями, а на белых наронтов, их магию и внушаемый всем мистический ужас, вкупе с армией, подчиняемой лично императору. Аристократам, даже самым богатым и знатным, отводилась скромная роль по защите народа от разбойников, либо служба в имперской армии на средних командных должностях. Ни первое, ни второе особо не способствовало ни поднятию боевой дисциплины, ни выучки, но второе тоже было тем еще удовольствием: выше командира тысячи расти было некуда: посты командиров соединений были строго закреплены за белыми наронтами, а командиры армий выбирались из состава командиров соединений или назначались лично императором.
