её своей женой. Просто живут двое под одной крышей, одно хозяйство ведут…
Так и зима кончилась. И весна. Лето идёт. Ушли отряды дознатчиков-землепроходцев. Уплыли корабли в Аркону благословенную – и всё так и идёт у них по-прежнему. Не может Чепи надеть пояс женский, с ножиком да ключами. Не носить ей, видимо, убор женщины замужней, детей имеющей… А нынче, в жарком месяце грознике проснулся Путята от тихого плача. Резануло, словно ножом по сердцу: лежит рядом скво под одеялом, вздрагивают плечики от беззвучных слёз, что по щекам катятся. Не выдержал жрец, поднялся. Взглянул на неё сурово, во двор вышел. А там – будто накатило нечто: открылись вдруг небесные врата перед ним, появился на пороге Святовид, отец богов, поманил жреца рукой – подойди! И смотрит сурово и одновременно с печалью. А за спиной верховного бога две тени маячат, Перун-воин и – не поверил Путята увиденному – Маниту стоит с початком маиса, в уборе из перьев. Тоже манит – зайди, жрец… И длинная светлая дорога перед человеком, из лучей лунных, звёздами озарена, спустилась с небес на землю. И выросли вдоль неё, словно часовые, дии и девы лесные и озёрные, берегини рода-племени славянского. Закудрявились вдруг леса призрачные, белоствольные, из берёзок родных, послышался гудок пастуха, стадо небесных коров выпасающего, песни раздались протяжные, напевные… Шагнул Путята на дорогу. Сделал шаг, другой, третий. Нет, не ложно то видение. Истина. Значит, не забыл славов Святовид… И сразу легче стало у жреца на душе. Смог наконец распрямиться человек, сбросить с плеч ношу неимоверную…
Глава 25
Радостно на душе у Крута – флот за ним идёт! Настоящий, могучий, о котором он и мечтать не мог совсем недавно. Лодьи громадные, вида необычного. Под парусами белыми со знаком Громовника. Вертится на полотне белом божье колесо. Неотвратимо и страшно – это поступь воина. Могучего, неуязвимого! Поддувает в корму ветер попутный, несёт пахарей моря к Арконе благословенной. Жаль, конечно, что последний это поход в родные края, да не по своей воле выбрали славы этот путь – жрецы! Брюха немереные, глаза завидущие! Знали ведь, что нужда великая у князей в людях, ведали и то, что братья пророчество Прокши-провидца не для себя, для всего племени славянского исполняют, ибо уже виден из-за рубежа Триглавый Чернобог, тень свою над родимой землёй простёрший. Так нет! Из-за собственной жадности, оттого, что выкупил у храма дружинник закупов, коих в голодные годы смогли ненасытные закабалить, отказались от всего из-за обиды для желудков своих бездонных да кошелей, меры не имеющих. А что рабство соплеменника одной крови не по правде славянской – о том жрецы забыли. И похоже, давно.
Будто заживо тлеют служители, мертвечиной от них прёт. Он, Крут, видит это хорошо! Подойдёт к нему человек, кажется, что живой, разговаривает, руками водит, что-то делает. А присмотреться – нет у того человека души. Умерла она. Пустая оболочка перед ним стоит. Прикидывается человеком. Был, когда ещё отроком ходил у отца братьев-князей покойного, в Царь-граде Крут. Сопровождал с посольством воинов. Там впервые и встретился он с таким народом. Ещё приставал к наставнику своему, чтобы объяснил, почему это у ромеев народа нет живого. Одни тени? Так тот и не объяснил юноше, не смог понять, о чём парнишка речь ведёт.
И ещё видел Крут других людей, те одним своим видом ужас внушали непереносимый. Ибо душу они имели, в отличие от простых теней, но была та душа чернее ночи, темнее мглы осенней, когда небо тучами плотно затянуто. И самое страшное, что от той черноты тянулись ниточки тёмные, крохотные, к людям-теням, и высасывала эта чернота из теней остатки жизни… Откроешь глаза – с виду обычные люди. В разных одеждах, простых и богатых, целых и рваных. Шутят, разговаривают, едят или работают, дело делают. А прикроешь, посмотришь внутренним взором – и сразу ясно становится, что к чему.
Единый лишь раз видел юный Крут среди царьградских ромеев живого человека, если своих товарищей не считать. Да тот стоял на помосте позорном, цепями к столбу прикованный, окружённый чернотой, злобно пытающейся присосаться к сияющей душе своими нитками-сосками, вытянуть силу жизненную, убить душу человеческую. Тогда жгли еретика, или отступника, как им пояснили, приведя на казнь, желая продемонстрировать силу своего распятого. Стоял казнимый у столба, пытками изломанный. Живого места не было на теле его. Но держал человек голову гордо и смело, горели верой истинной глаза его, неземные, и суетились вокруг помоста люди с позорными символами Триглава на груди, в чёрных длиннополых одеяниях, распевающие громко мольбы к своему Господину. И злобно шевелились чёрные нити – не удавалось им присосаться, начать качать в Ничто душу чистую.
В Славгороде старший дружинник таких чёрных не видел. Даже Брендан, будучи служителем Триглава, и то душу имел. Пусть поначалу и темноватую, но, без сомнения, истинную. Потому-то тогда, в капище Чернобога, и пощадил его славянин, даже ещё не зная, кто таков на самом деле этот тощий, но жилистый монах. Остановил Крут меч, уже занесённый над макушкой выбритой, велел взять его в цепи воинам. И – угадал. За четыре года очистилась душа ирландца, сияет неугасимым чистым светом, ярко пылает в ночи. Теперь бывший монах – слав. Одного рода-племени с Крутом. Женат на девушке из славянского племени, живёт с ней в согласии. Одно дитя у них в семье родилось, дочка. Теперь второго ждут. Конечно, будь муж дома дольше, и третий ребёнок на подходе был бы, да только ирландец неугомонный, и умом быстр и светел. Постоянно в походах. То на рудниках командует, то на
