Признаюсь честно, я вовсю мухлевал – использовал магию, а метров через десять вообще вызвал орлиные когти на руках и ногах, с ними лезть стало намного проще, но она?то этого не знала! А когда выбрал почти всю длину верёвки, крикнул:
– Теперь ты, пошла следом за мной!
– Сашка, прекращай! Слезай, пока не поздно!
– Струсила? Это тебе не в тёплой ванночке бритвочкой по ручкам чикать!
Янка разозлилась:
– Это я струсила? Не дождёшься! Тебя, дурака, жалко – зачем со мной вместе погибать?
Она подождала от меня ответа, но, ничего не услышав, полезла следом, а я пристроился в расщелине, выбрал слабину троса и приготовился её страховать, если сорвётся.
Поднимались мы очень долго и мучительно – скала оказалась на удивление сложной – на некоторых отвесных участках мне приходилось просто?таки вытягивать Янку на верёвке вверх. Раз десять она срывалась, и мне приходилось её удерживать, но, несмотря на ушибы и порезы, она упорно продолжала лезть вверх и ни разу не захныкала.
Когда я достиг вершины, то спрятал орлиные когти – незачем ей мой мухлёж видеть! Янка заползла на площадку и упала на твёрдый камень скалы – её трясло от усталости, руки и ступни содраны почти до мяса, а на лице виднелись большие ссадины и порезы от падений. Отдышавшись, она поднялась на ноги, подошла к краю обрыва, встала так, что пальцы ног уже свисали над пропастью, и закричала:
– Дааааа! Мы сделали это! – потом повернулась ко мне и сказала: – Сашка, это же невозможно! Такую стенку без скальных крючьев пройти нельзя!
– Если не веришь, то пошли ещё раз!
– Смеешься? Нам ещё обратно спускаться! Или здесь есть более пологий участок?
– Ровного спуска нет, зато есть пещера, по которой можно легко сойти вниз.
– Ты хоть понимаешь, что ты шизанутый на всю голову? Мы же вдвоем могли разбиться! Зачем ты это сделал?
– Чтобы показать, что за жизнь надо бороться.
– Да уж, показал, в полный рост! У меня до сих пор всё внутри трясётся. Столько адреналина я за всю жизнь не получала.
– И как, больше нет желания побаловаться бритвой по венам в ванночке?
– Да после твоих рассказов о похотливых санитарах в морге – десять раз подумаешь.
– Вот и отлично, пойдём вниз, поздороваемся с хозяином пещеры, а то как?то неудобно: вокруг ходили, а в гости не зашли.
Я снял веревку, смотал в бухту, повесил на плечо и шагнул в пещеру. Янка послушно пошла за мной – она хоть и устала, но вопросы из неё сыпались, как из рога изобилия:
– А разве человек может жить в пещере? Или тут медведь живёт, и ты мне ещё адреналина приготовил? Я уж и не знаю, чего от тебя ждать.
– Обычный человек.
– Он что, больной или сектант какой?то?
– Нет, просто они ведут другой образ жизни, более близкий к природе.
– Они? То есть он здесь живет не один?
– Да, со своей матерью, и ещё у них есть несколько слуг.
– Живут в пещере, и им кто?то прислуживает? Да ты всё врёшь – такое только у богачей возможно, а они в пещерах не живут! И вообще, хозяин пещеры – кто он такой? Чем занимается, где работает?
– Он… – Я даже на секунду задумался, как бы ей проще объяснить? – Обычный герой. Скромный, немногословный и без понтов, а занимается тем, что выращивает здесь Огненную птицу.
– Как это? Снегиря, что ли?
– Нет, птицу Феникс, или Жар?птицу. Слышала про такую?
– Ты и врать здоров! За маленькую дурочку держишь, что я так вот на твои сказочки и поведусь?
– Если не веришь, то посмотри сама!
Мы как раз вошли в огромный главный зал клана Огня и подошли к гнезду Огненной птицы. На краю каменной чаши сидел Егорушка и кормил Феникса маленькими щепочками.
– Вот, познакомьтесь. Это Егорушка, хозяин пещеры и Огненной птицы. А это Яна.
– Очень приятно! – сказал Егорушка. – Да, Александр, у тебя все девушки одна красивее другой!
