– Тогда как только ловушка появится в зоне видимости, ты скажешь Ариэлю, и он тут же перенесёт Огненную птицу сюда.
– Всё так, но я сомневаюсь, что птенец выдержит перемещения при помощи ветра. Был такой случай, когда торнадо направили на Феникса. Образовался пылающий смерч, а когда он распался, то Огненная птица исчезла. Сгорела без остатка. Даже из пепла не возродилась.
– Но ведь ты чувствуешь, как ощущает себя птенец? Комфортно ему или нет? И ты сможешь говорить Ариэлю: медленнее, не так резко, потише и так далее?
– Смогу, но такого ещё никогда не случалось, чтобы маги огня и воздуха работали вместе. Может, сначала где?нибудь попробовать? – в голосе Анфисы проскользнули нотки сомнения, что убедило меня, что не всё столь трагически.
– Тогда мы потеряем эффект внезапности, да и времени у нас мало – враги уже здесь. Кстати, чем боевики занимаются?
– Разгружают машины, роют окопы и устанавливают миномёты, – ответила Василиса.
Анфиса ещё раз наградила меня долгим взглядом и решилась:
– Ладно, только Ариэль должен пообещать выполнять все мои команды!
– Анфиса, я тебе клянусь, что сделаю все возможное, чтобы не причинить вреда твоему Красному птенцу. А если он окажется в опасности, то приложу все силы, чтобы спасти его, – пообещал Ариэль.
Василиса подумала и сказала:
– И я тоже клянусь защищать и охранять твоего Красного птенца.
Анфиса замолчала, наверное, она общалась тихой речью с Егорушкой, потом вздохнула и сказала:
– Ещё один важный момент. Нельзя гасить пожар, разожжённый Огненной птицей. Я его сама остановлю, чтобы он не двинулся куда не нужно, но вы постарайтесь не вмешиваться. Откуда начнём жечь?
– Предлагаю начать с их машин и гнать всех к нам, вверх по ущелью, – сказал я.
– Так мы же тогда сами их всех пригоним сюда? – удивилась Анфиса.
– Когда они бросят вооружение и побегут от пожара, то получится уже не армия, а перепуганная толпа, с которой справиться не составит труда.
Анфиса обвела нас всех долгим взглядом, распахнула огненный портал и скрылась в нём. Не прошло и минуты, как огненный шар вновь открылся и она вернулась уже с Красным птенцом в руках.
– Начнём? – бодро спросил Ариэль.
Анфиса прижала птенца к себе, жалостливо посмотрела на меня и сказала:
– Нет. Не могу. Извините меня, но не могу я с ним расстаться. Боюсь.
Красный птенец словно почувствовал состояние своей хозяйки и сжался в её руках в маленький огненный комочек – чуть больше перепёлки. Зря, конечно, Ариэль так резко перехватил инициативу, подумал я, надо, чтобы Анфиса сама решилась, а теперь она может упереться, и никакими силами её не заставишь. Словно подтверждая мои мысли, Василиса шепнула:
– Уговаривать придётся тебе, других она не послушает. Причём время тянуть нельзя – у меня сердце не на месте, они явно что?то замышляют.
Я даже растерялся от такого – и как мне прикажете её уговаривать? Как в нашу первую встречу – свалить на землю, сесть сверху и пальчик выламывать? И почему она тот эпизод с такой нежностью вспоминает? Вот уж не думал, что первое моё вторжение в пещеру клана Огня ей в таком ракурсе запомнится. Да и вообще, не умею я никого уговаривать, а чаще всего пользуюсь поговоркой: «На нет и суда нет». Но сейчас такой подход не годился, я передал Василисе кладенец, подошёл к Анфисе и положил ей руку на плечо. Огнеупорная ткань на ощупь оказалась грубой и неприятной, а от прикосновений противно хрустела и топорщилась.
– Пойдем куда?нибудь поговорим, чтобы не при всех.
– Да, конечно.
Мы шагнули в огненный портал и вышли в какой?то пещере. Возможно, это были какие?то боковые ходы их пещеры на Огненной горе, но точно я поручиться не мог. Анфиса ждала, и начинать разговор пришлось мне:
– Ты знаешь, я ведь совсем не такой герой, каким ты меня представляешь. Мне очень страшно сделать что?то не так, боюсь, что от моего неправильного решения погибнут люди.
– Только дураки всегда уверены в себе и ни в чём не сомневаются, – не дала договорить мне Анфиса. – Пойми, для меня Огненная птица – больше, чем ребёнок. И мне очень сложно решиться на такой шаг.
– Отпусти птенчика, пусть погуляет по пещере.
Красный птенец спорхнул на пол, взметнулся язык пламени, и ещё один магический шпион перестал существовать, а я
