Когда частицы Эфира встали на свое место и угомонились, Ксай внимательно осмотрел меня, затем повернулся к зеркалу, изучил в нем свое отражение.
– Да, замечательно. У тебя получилось.
– Теперь будем ходить так полдня?
– Думаю, этого не потребуется. Во-первых, ходить в таком случае придется исключительно по моим покоям, чтобы никто не увидел нас и ни о чем не догадался. Во-вторых, длительное поддержание защиты тебя скорее утомит, чем натренирует.
– А как же тогда тренироваться?
– Постепенно. – Ксай неопределенно повел плечами. – Как себя чувствуешь?
– Хм… не очень, – призналась я. Можно было, конечно, притвориться, будто все прекрасно и я сильна, вынослива как никогда, но зачем, если от этого зависят наши жизни. Боги, как страшно все же звучит. От меня зависят наши жизни! Не смешно ли? С другой стороны, никто его насильно в Эфферас не тащит, тем более в компании столь неопытной меня.
– Значит, у тебя есть еще четыре дня, – заключил Ксай после недолгих раздумий, во время которых продолжал сверлить меня взглядом. – Будешь приходить ко мне каждый день, но ближе к вечеру, чтобы успевала отдохнуть после занятий с Альдоном. Магией Огня пока не балуйся – незачем перегружать тело. Ну а во время наших тренировок будешь создавать защиту. Сейчас можешь отпускать стихию, а завтра попробуешь удержать ее час. Далее – по полчаса будем увеличивать.
– Думаешь, нам двух с половиной часов хватит?
– Не знаю. Но хотя бы небольшую вылазку мы туда совершим. – Улыбка Ксая показалась мне зловещей, наверное, потому, что в его глазах при этом промелькнул опасный азарт.
Последующие четыре дня мы следовали озвученному Ксаем плану. Идти собирались налегке, потому как если брать с собой вещи, на них тоже придется тратить силы, чтобы защитить от разрушающего давления стихий. К тому же ни провизия, ни какие-либо другие предметы нам не должны были понадобиться – задерживаться в Эфферасе мы не собирались по причине ограниченных возможностей. За пару часов, которые мне удастся удерживать защиту, вряд ли нам может понадобиться что-либо, кроме нас самих. А в случае чего мы в любой момент сможем вернуться. Таким образом я убеждала себя все время подготовки и в особенности – утром, проснувшись в назначенный день.
Чтобы не вызывать подозрений, мероприятие наше было запланировано после обеда, когда я чаще всего оставалась одна, запираясь в своем кабинете для экспериментов. К счастью, за мной никто не следил, оставляя возможность заниматься чем угодно в свободное время. С Аластрой мы после церемонии присуждения имени эрт Гивей не пересекались – то ли она специально избегала встреч со мной, то ли вообще куда-то уехала из замка. А занятия с Альдоном всегда заканчивались в одно время, потому как у него начинались важные дела по управлению землями, отложить которые он попросту не мог.
– Ты молодец, – с нотками удивления сказал он, когда я без особого труда вытянула из Эффераса сгусток стихии и преобразовала в непростую, если задуматься, защитную конструкцию в виде щита. Мне вообще защитные заклинания стали легче даваться благодаря собственным тренировкам, проводимым втайне ради того, чтобы освоить защиту для пребывания в Эфферасе.
– Стараюсь. – Я улыбнулась.
– А как у тебя с Огнем обстоят дела? – поинтересовался он, знаком предложив пройти к расстеленным на полу матам.
– Изучаю потихоньку, – ответила я, для удобства принимая позу лотоса. Альдон устроился рядом.
– Наверное, это необыкновенное чувство – использовать стихию, которая находится не вокруг, а внутри тебя? – странная, как будто даже понимающая улыбка Альдона меня насторожила – с чего бы ему задавать такие вопросы? И вообще – к чему весь этот разговор?
– Да, это два совершенно разных чувства. – Я улыбнулась, ничем не выдавая возникшего напряжения. – Мне нравится работать с обеими стихиями.
– Инира… – Альдон замялся, и снова меня пронзило чувство, что таким нерешительным уверенный в себе, властный мужчина бывает очень редко, а может быть, и вовсе только со мной. – Возможно, ты не захочешь отвечать на мой вопрос, но то, что мы встретились именно здесь, в Арнаисе, позволяет мне все же надеяться. Скажи, как ты относишься к тому, что эвисы подчиняют арэйнов? Ты хотела стать Заклинательницей?
– Когда-то хотела. Но это было в другой жизни. Теперь не хочу.
– Значит, то, что делают эвисы, после знакомства с арэйнами тебя уже не устраивает? – догадался Альдон со странной улыбкой.
Я по-прежнему не понимала, куда он клонит, но скрывать не стала:
