– Этого никто не знает.
– Даже ты?
– Даже я. Свободные арэйны откровенничать не любят, а те, кто испытание не прошел… ну, они не выжили, чтобы поделиться.
Хотелось бы верить, что Ксай будет одним из тех, кто все-таки выживет.
На следующее утро я тренировалась в магии Эфира, когда Ксай неожиданно предложил изменить ход занятия.
– Поднимайся, – сказал он. Дождавшись, когда встану напротив него, скомандовал: – Теперь призови Эфир своим заклинанием.
Поскольку заклинание из магии Эфира я знала всего одно – то самое, которое придумала сама, – вопросов не возникло. Я произнесла заклинание, и частицы Эфира послушно опутали мое тело.
– Прекрасно, – констатировал Ксай, после чего зажег на ладони черную пушистую, из множества лучей, звезду. – Коснись ее.
Я медленно приблизилась и с опаской поинтересовалась:
– А это не смертельно?
– Сейчас нет, – ухмыльнулся арэйн. – Если помнишь, стихия Смерти не всегда убивает – все зависит от того, с какой целью ее призываешь.
– И с какой целью призвал магию ты?
– Проверить прочность твоей защиты. Давай. Не бойся. Ничего не случится, если оболочка Эфира окажется слабее.
После слов арэйна мне и самой стало интересно. Что стало бы, если б я сбегала не от людей, а, скажем, из города в кхарриате Смерти? Сумела бы справиться, обойти защитный круг, или нет? Я протянула руку и с любопытством дотронулась до пушистой звезды. От соприкосновения с Эфиром черный сгусток тихо зашипел, вспыхнул ярче, увеличиваясь в размерах, и оплел мою кисть. Однако я ничего не почувствовала – ни тепла, ни холода, вообще ничего, – только легкое покалывание от прилегающего к коже Эфира ощущалось как прежде.
– Интере-есно, – протянул Ксай.
– Что именно?
– Оболочка Эфира достаточно прочная, чтобы не пропустить сгусток стихии Смерти. Я, конечно, его ослабил, чтобы в случае неудачи он не причинил тебе вреда, но все же. Думаю, стоит попробовать кое-что более существенное.
Отдернула руку и отскочила от арэйна как раз вовремя – шар на его ладони в одно мгновение разросся до размеров крупного арбуза, которым Ксай не преминул в меня запустить. И пусть мы хотели проверить надежность образуемой Эфиром защиты, я не собиралась облегчать Ксаю задачу и стоять на месте, позволяя обстреливать меня заклинаниями стихии Смерти.
Я бегала, прыгала, даже перекатывалась, ловко уходя от атаки. Правда, моей ловкости для спасения от Ксая хватало не всегда, а потому я часто ловила удары то плечом, то ногой, то спиной или еще какой частью тела. Зато Эфир весьма успешно отражал все попытки атаковать, и, в какой-то момент посчитав себя достаточно неуязвимой, я сама перешла в атаку. Сообразить не успела, как вместо того чтобы призвать на помощь магию явлений, которой всю свою жизнь посвятила, или на крайний случай создать огненный шар, я ухватила воздух и, почувствовав, как в руке сгустилось что-то плотное, колючее, бросила этим в Ксая. Оно уже летело по направлению к арэйну, когда я вдруг поняла, чем его атаковала. Эфир! Сгусток Эфира, искрящийся, стремительный, настолько плотный, что кажется насыщенно-синим.
Ксай не замер потрясенно, не удивился – лишь на губах его заиграла довольная улыбка. Мимолетное, едва уловимое движение – перед арэйном взвилось черное полотно и приняло на себя атакующий сгусток Эфира, мелкими каплями рассыпавшийся при встрече с защитной магией арэйна. Я тоже не стала особого внимания уделять произошедшему. В конце концов, это должно было когда- нибудь случиться. Но занятие определенно стало намного интереснее.
Глава 13
Очень неудачная, но, вероятно, могло быть и хуже
Теперь мы двигались еще медленнее, потому как в моем владении магией Эфира наметился прогресс и мы тренировались больше. Это с Огнем осторожничали, чтобы не переусердствовать, а когда дело касалось Эфира, Ксай гонял меня почти беспощадно. Но, несмотря на еще более частые остановки, граница между кхарриатами неумолимо приближалась. Чем ближе она становилась, тем сильнее я нервничала и готова была целыми днями заниматься, чтобы только дальше не лететь, чтобы еще хоть чуть-чуть оттянуть тот момент, когда все решится.
Несмотря на заверения арэйна, что мы без проблем сумеем пробраться на территорию кхарриата Эфира, поводов для
