долго. Будут меня представлять остальным или нет, а в семье аристократии даже на обед выходить нужно, вероятно, в таком виде, в каком дома я бы подготовилась к важному праздничному вечеру. Или нет? Я ведь о принятых среди аристократии порядках знаю досадно мало! Если б у меня было платье, надела бы его непременно. Однако платья нет, значит, терзать себя бесполезными раздумьями не имеет смысла.
Порывшись в вещах, выбрала черную блузку с жестким лифом на шнуровке и воздушными красными рукавами. Со дна сумки выудила черную юбку длиной до колена, расклешенную книзу. Да, понимаю, для обеда слишком строго. В данном случае больше подошло бы платье светлых тонов – все-таки не вечерняя трапеза, а дневная, – однако вариантов у меня особых не было. Гардероб-то собирала для путешествия и не рассчитывала на званые обеды в обществе аристократов. Могла бы озаботиться вопросом позже, когда уже встретилась с Ксаем и определилась с планами, но как-то не подумала. И не ожидала столь скорого завершения нашего путешествия – может, светлая мысль посетила бы меня на землях кхарриата Эфира.
Неожиданный стук не застал меня врасплох, но удивил и вызвал малодушное желание его проигнорировать. А может, зря переживаю, вдруг слуги что-то принесли? С одеждой я, конечно, долго провозилась, но отведенного мне на отдых времени оставалось предостаточно. Пока я раздумывала, стук повторился. Вздохнув, все же направилась к двери. И чуть рот не раскрыла от изумления, увидев возникшую на пороге арэйну.
Очень светлая, почти белая, но не бледная кожа с легким румянцем на щеках. Наполненные живым блеском большие глаза насыщенного ярко-голубого цвета. Изящные, очень аккуратные черты лица – точеный маленький носик, пухлые, нежно-розовые губы. Гладкие прямые волосы невероятного розовато-жемчужного цвета спускаются до талии. Точь-в-точь такого же, как и волосы, цвета длинные витые рога и крылья за спиной. Но нет в ней ни единого намека на холод – только теплые, нежные оттенки.
– Милости Изначальных, – поздоровалась арэйна.
– Милости Изначальных, – ответила я тем же, усиленно пытаясь сообразить, кто эта незнакомка и что ей от меня понадобилось.
– Ты Инира, правильно? Дочь Альдона эрт Гивей?
Замявшись, не сразу смогла сказать что-нибудь вразумительное, однако врать не стала и подтвердила:
– Да.
– Замечательно. – Арэйна улыбнулась и весело представилась: – А я Аластра. И я тоже дочь Альдона.
Пока я шокированно хлопала ресницами, девушка продолжила:
– Прости, не смогла удержаться. Как только узнала, что ты в замке, сразу поспешила сюда. Хотела познакомиться с сестрой.
А я продолжала хлопать ресницами, не зная даже, как реагировать на такую встречу.
– Мм, вижу, я тебя совсем запутала. Ладно, не буду мешать отдыху после дороги. Я и так всего на секунду зашла, чтобы повидаться. Ты не против, если к обеду тебя вместо слуг сопровожу я?
«Если только действительно доведешь до обеденного зала, а не прибьешь в темном углу», – мелькнула в голове безрадостная мысль. В самом деле, такой энтузиазм при виде меня, незаконнорожденной с точки зрения арэйнов – какая им разница, что мама вышла замуж за человека до того, как я появилась на свет, – мягко говоря, удивлял. Более того, вызывал подозрения. Ну с чего бы этой арэйне вдруг радоваться обретению сестры, которая наполовину человек?! И это не считая того, что я – наглядная демонстрация неверности ее отца.
– Нет, не против, – наконец решила я. Отказываться было бы попросту невежливо.
– Договорились! Тогда я зайду за тобой попозже.
Подумать над странным поведением новоявленной сестры я не успела – едва устроилась на кровати поверх покрывала со всем удобством, собираясь поглядеть в потолок и, собственно, поразмышлять, раздался очередной стук. На сей раз пугаться не стала – даже если это еще одна родственница или родственник знакомиться пришел, постоянно вздрагивать и нервничать уже надоело. А потому я лениво сползла с кровати и без спешки направилась к двери. На пороге обнаружился Ксай. В ответ на вопросительный взгляд арэйн пояснил:
– Поговорить хотел, – и, насмешливо приподняв одну бровь, уточнил: – Впустишь?
– Проходи, – кивнула я, отодвигаясь в сторону, чтобы освободить дверной проем. Поговорить мне тоже хотелось. Любопытно, какая именно тема для разговора привела арэйна ко мне.
Ксай занял одно из двух кресел, стоявших возле небольшого столика, а я снова устроилась на кровати. Правда, на этот раз сидя, потому как разговаривать из положения «лежа» не слишком удобно, да и в присутствии Ксая, честно говоря, немного неловко.
– Полагаю, свободного времени у тебя не очень много, поэтому сразу перейду к делу. Я видел, ты хотела спросить. И решил… все-таки рассказать, – прозвучало так, словно Ксай собирался сделать мне величайшее одолжение, однако, если я правильно
