особенное, его за это нужно благодарить, а не допрашивать. Он ведь нас спасал, а не предавал.
– Мы тоже не предавали, – открыто взглянув герцогу в глаза, заявил Селайвен, – просто попались в ловушку. Глупо попались, признаю. Просто не ожидали от Лайзрена такой подлости, но все равно я прошу у вас прощения и, если ты выгонишь меня из отряда, спорить не стану. Отлично понимаю, трудно идти в неизвестное место со спутниками, которым не веришь до конца.
– Никто вас выгонять не собирается, – решительно вступила в разговор тень, беря на себя самую трудную задачу – вернуть в отряд мир, который был у них до попадания к русалам, – ты просто пока не понял: мы ничего не знаем и даже обдумать произошедшее не успели. Всего несколько минут назад вы прыгнули в портал, а нас повелитель смел волной, как мусор, и зашвырнул в яму. Мы только и успели собраться вместе, там было мокро и очень холодно. А недавно проснулись уже тут и сразу пошли искать вас.
– Давайте пойдем в дом, умоемся и поедим, – предложил успевший принять решение Хатгерн, – а потом все спокойно обсудим. И кстати, вы все целы?
– Все, – понял его невысказанный вопрос Ганти, – кроме твоего шпиона. Его забрал на переговоры Лайзрен. А Шена просто спит. У нее была истерика, русал разбушевался и устроил шторм, а потом еще и гнался за нами. Но об этом действительно лучше поговорить спокойно.
К огромному сожалению наблюдателей, рассказывать о своих похождениях пришлось им одним. Все произошедшее с герцогом и оставшимися с ним спутниками еще на крыльце коротко и четко объяснила тень, и ни один из попавших в яму людей не сумел добавить к этому рассказу ничего нового. Зато красочные объяснения Селайвена и Алдера, словно соревнующихся в описании подробностей, заставили людей слушать рассказ о приключениях спутников, затаив дыхание.
– Лишь бы русалки с малышами не пострадали, – постановила наконец тень и открыто взглянула в глаза бывшего наставника. – Как ты считаешь, Ганти, куда нам лучше отсюда идти? К гольдам или к драконам?
– Видишь ли, Таэльмина, – осторожно произнес эльф, и в его голосе тень услышала подлинную горечь, – теперь у нас нет права выбора. Когда Грард вас позвал, вы уже прошли испытания у трех рас и оставалась ровно половина – гольды, моряне и драконы. А вот если вы попытаетесь пойти к драконам теперь, они вас не примут. Ведь гольды окажутся обойденными и сразу начнут обижаться и возмущаться. Они очень ревниво относятся к справедливости и весьма болезненно воспринимают любые попытки оставить их в стороне от общих дел.
– А у гольдов нам тоже будут устраивать такие подлые ловушки? – заинтересовался герцог.
– Понятия не имею, – хмуро признался Алдер, – правители этой расы отличаются очень своеобразным подходом ко всем проблемам. Могу предположить только одно: едва рассмотрев наш отряд, гольды постараются придумать, как выжать из такой необычной компании всю возможную и невозможную для себя выгоду.
– Ну тогда, значит, отправимся завтра с утра, – подумав, вынес решение Хатгерн, – а сейчас вы идете отдыхать, а мы занимаемся приготовлением ужина. И еще, Ганти, мне нужно с тобой поговорить.
Он встал и первым вышел из комнаты, ничуть не сомневаясь в согласии мастера-тени.
Выбрав одну спаленку первого этажа, где раньше очень недолго жили типары, герцог открыл дверь и, не оглядываясь, вошел внутрь. Прошел к окну, посмотрел на ветви ивы, плотной занавесью висящие снаружи, и невесело вздохнул – эту сторону герцогских обязанностей он не любил никогда. Отношения двух людей всегда запутанный клубок, из которого торчит наружу несколько концов, и далеко не за все можно дергать. А тем более если эти люди – тени, у которых, как он выяснил, подвергают насильной заморозке все самые нежные и горячие чувства.
– Какой вопрос не дает тебе покоя? – плотно прикрыв дверь, устало осведомился Ганти, прошел к лежанке и рухнул на нее подрубленным деревом. – Если бы ты знал, как мы устали и переволновались. Уже даже обсудили, как начнем вас искать.
– Могу представить, каково вам пришлось, – хмуро усмехнулся в ответ Харн, садясь напротив, – и прекрасно понимаю, как не хочется тебе говорить на эту тему. Но я тоже не мальчик и знаю, на какие безумства способна женщина, которая считает тебя своей собственностью. Таэль спасла меня от смерти, от ужасной мучительной смерти, и это не самая страшная кара, какую придумала для меня девушка, которую я считал сводной сестрой, потакал и баловал как мог. Всего лишь за отказ жениться на ней, хотя я ни разу не дал ей ни малейшего повода для таких надежд и не выразил никакого интереса к ее женским прелестям. И кроме того, точно знал, что и сама она не испытывает ко мне никаких нежных чувств. Вот поэтому я и тревожусь – видел, как посматривал на Шену Изор, у него очень выразительная морда, когда привыкнешь. И еще я сразу понял, какие у вас отношения, это я говорю, чтобы не ставить тебя в неловкое положение. А вот теперь решай сам, нужно мне знать что-то еще или нет.
– Неужели Бретта решилась на такое, – озадаченно произнес Ганти, – никогда мы не считали ее достаточно жестокой для подобного поступка.
