Внезапно у охранника появился ещё один невидимый собеседник. До меня донеслись отголоски их беседы. Заскрипела отворяемая дверь, через порог шагнул человек, лицо которого вызвало у меня настоящий шок. Это был призрак из моего прошлого.
– Иван Петрович?! Какими судьбами?
Учёный, вербовавший меня в проект, ответил:
– Я тоже рад видеть вас, Игорь. Знаете, нам есть о чём поговорить, но лучше это сделать в другом месте. Прошу вас следовать за мной. И да, я ведь помню, что вы – мастер-рукопашник. Пожалуйста, не вздумайте применить ваши умения на практике. Результаты будут плачевны, можете мне поверить. К тому же, в ваших интересах выслушать меня до конца.
– Договорились.
– Тогда за мной, Игорь.
Выход из камеры вёл в небольшой коридор, в котором топтался охранник. К моему ужасу, на нём было чёрное одеяние комбинатовского.
– Меня вывезли из Царицыно?
– Да, теперь вы находитесь на нашей территории. Не пугайтесь, мы не имеем к вам претензий. Те охламоны, которые устроили с вами потасовку, уже наказаны.
– Отрадно слышать. А куда мы идём?
– В мой кабинет. Он находится в другом здании. Мы называем его административным.
– А я где был?
– Раньше там располагался один из цехов. Сейчас здание практически пустует. Мы его используем в качестве изолятора временного содержания. Как видите, всё достаточно цивилизованно, не то, что у варваров, – презрительно бросил Иван Петрович.
– Варварами, я так понимаю, вы называете всех остальных?
– Простите, Игорь, но между нами и ними два столетия. Только в нашем случае наука достигла своего пика, а здесь фактически зачахла. Люди огрубели душой и телом, стали… ну, может, и не варварами, но и интеллигентами их точно не назвать. Согласны со мной?
– Я тоже никогда не числил себя интеллигентом. Простой солдат, а потом тренер. Не профессор физики.
– По сравнению с девяносто девятью и девять в периоде процентами аборигенов – вы профессор. Находитесь на ином, более высоком уровне.
Пока Иван Петрович распространялся на тему всеобщего одичания, я с интересом глазел по сторонам. Об этом месте доводилось лишь слышать.
На первый взгляд Комбинат не отличался от обычных промзон моего времени. Высокий (явно нарощенный) забор из бетонных блоков, поверх которых пущена «путанка», унылые корпуса прямоугольной формы, редкие заросли, потрескавшийся асфальт подъездных дорог… Не хватало разве что работяг в касках.
Навстречу прогрохотал очередной фургон с эмблемой на белом тенте. Я проводил его взглядом.
Кроме людей в черном, хватало и другого персонала: преимущественно женщины в халатах и косынках.
– Мы следим за качеством своей продукции, – заметил Иван Петрович.
– То есть это всё было налажено вами? – удивился я.
– Мной и ещё несколькими учёными, которым удалось пережить ужасы войны. Нам сюда. – Он указал на кирпичное трёхэтажное строение возле дороги.
У входа стояла охрана, двое крепких парней. Они выразительно уставились на меня как на диковинное существо.
– Он со мной, – коротко бросил Иван Петрович.
Фразы хватило, чтобы меня беспрепятственно пропустили. Похоже, мой визави был тут большим начальником.
Его кабинет находился на верхнем этаже и был обставлен в офисном стиле. Интересно, откуда притащили эту мебель: большой письменный стол, вращающиеся мягкие кресла с подлокотниками, кожаный диван в углу… Не хватало разве что компьютеров, кондиционеров, пальмы в кадушке и огромной панели для видеоконференций на стене. Ну, ещё и длинноногой красотки-секретарши. Вместо неё – здоровяк, скорее похожий на профессионального коллектора, чем на референта. А в остальном – офисная классика в чистом незамутнённом виде.
Иван Петрович сел в кресло, стоявшее во главе стола, мне предложил поместиться сбоку. Я почувствовал себя соискателем на работу, вот только папочку с резюме не прихватил. Зато на столе у учёного обнаружился знакомый тактический планшет.
