Сафи кашлянула.
– Ноэль пыталась пошутить.
Райбра моргнула и выдавила из себя смешок.
– Извините. Я раньше встречала только одну ведьму Нитей, она была очень старой. Наверное, ты видишь мои Нити?
Ноэль хмыкнула, вопросительно посмотрев на Сафи. Та медленно подмигнула в ответ. Можешь верить Райбре.
– Прямо сейчас, – протянула Ноэль, – твои Нити удивленно-зеленые.
На лице Райбры появилась довольная улыбка.
– Значит… и мою Нить сердца ты тоже можешь видеть, да?
Ноэль подвигала носом и еще раз бросила быстрый взгляд на Сафи, а потом сказала:
– Да. Я вижу. Он… на корабле. Ты знала об этом?
Улыбка Райбры стала шире, хотя тревога не исчезла из ее взгляда.
– Да. Я знаю. Я… ну… У меня есть камень Сердца. Я просто проверяла тебя. – Она подмигнула, но это не обмануло магию Сафи.
– Райбра! – крикнул Мерик. Девушка послушно направилась к своему адмиралу.
Сафи прислонилась к Ноэль, чьи короткие черные волосы были спутаны ветром.
– Почему ты посмотрела на меня, когда Райбра спрашивала о Нитях сердца?
Ноэль колебалась. Затем сказала:
– Ее… ее Нить сердца окрашена голубым. Это значит, что ее любовь… омрачена горем. Печально.
– О-о, – вздохнула Сафи, и хотя ее магия шептала ей, что это не все – что Ноэль чего-то недоговаривает, – она решила не развивать эту тему. Мысль об общей печали Райбры и Куллена сдавила ей горло, и она не была уверена, что хочет знать больше.
Пока Ноэль пробиралась вдоль пляжа, чтобы присоединиться к Иврене, которая осматривала мертвого буревестника в нескольких шагах от них, Сафи ждала Мерика.
– Хермин командует кораблем в качестве второго помощника, пока Куллену не станет лучше, – говорил тот Райбре, чьи косички подпрыгнули на ветру. – И помни: рыбу не есть, воду не пить. Это не как тогда на реке Таймец – это не работа наших ведьм. Умрешь прежде, чем проглотишь. И еще: проследи, чтобы Хермин не упорствовал в своей магии. Если Ловатц не ответит, ничего не поделаешь.
Райбра отдала честь, прижав кулак к сердцу, а Мерик устремил взгляд на корабль. Несколько долгих мгновений морская вода плескалась у ног Сафи – о сапоги Райбры, – но она не отходила. Просто ждала, пока принц закончит свое молчаливое прощание.
Потом он выпрямился, поправил воротник, повернулся и зашагал мимо Сафи.
– Тихих гаваней! – крикнула им вдогонку Райбра.
– Тихих гаваней! – ответила Сафи, догоняя Мерика.
Ноэль держалась на шаг позади нее, а Иврена неизменно следовала за ними – с гораздо большим самообладанием, чем Сафи или Ноэль. Пляжи вокруг Онтигуа были песчаными, и лодыжки Сафи с непривычки тонули в мелкой гальке. Еще она быстро поняла, что перепрыгивать мертвых птиц – дело не из легких.
Когда она повернулась к Ноэль, чтобы пожаловаться, то увидела, что сестра по Нити уже запыхалась.
– Ты в порядке? Может, пойдем медленнее?
Ноэль настаивала, что с ней все хорошо. Потом повысила голос и необычайно холодно сказала:
– Куда мы направляемся, ваше высочество? Кажется, впереди стена.
И впрямь, они шли прямо к двум высоким утесам, которые соединялись низким навесом, усеянным сталактитами.
– Там пещера, – ответила Иврена, когда стало понятно, что Мерик не намерен разговаривать, но Сафи оценила попытку Ноэль. – Ее держат в секрете, впрочем, как и эту бухту.
– Никто нас не обнаружит, – пробормотал Мерик, направляясь к правому краю навеса. Наклонившись, он прошел под сталактитом.
Сафи пошла за ним. Брызги рассвета сияли сквозь щели в скалистом потолке. Проход перед Сафи – явно высеченный рукой человека – был так узок, что ей пришлось идти боком.
Спустя несколько шагов Мерик выпрямился, так что Сафи тоже рискнула. Ни один острый камень не оцарапал ей голову, хотя вода сверху капала. Постоянно.
