– Я не об этом, – прервала она. – Понимаешь… У меня такое чувство, что я тебя больше никогда не увижу.
На мгновение Мерик потерял дар речи, а затем ответил:
– Я помню, ты говорила, что люди рядом с тобой не задерживаются, но я не из таких. Я такой же стойкий, как соль в море. Теперь ты об этом знаешь – твоя магия тебе подскажет, что это правда. – Он заставил себя улыбнуться. – Мы еще увидимся, Сафи. Ты от меня так легко не отделаешься.
Она очень медленно кивнула.
– Правда, – прошептала девушка.
Мерик взял в ладони ее лицо и поцеловал. Нежно. Коротко. Просто. Прижался губами к ее губам – а может, это она прижалась к нему. Так или иначе, он поцеловал ее так нежно и искренне, как только мог.
Потому что он найдет ее снова.
Она прервала поцелуй первой. Часто дыша, она коснулась лацканов его рубашки. С нежностью, которую раньше она дарила только Ноэль, Сафи расправила ткань.
В груди у Мерика словно образовалась дыра. Но прежде чем он смог придумать какое-то достойное прощание, она отступила назад на шаг и пробормотала:
– Тихих гаваней, Мерик.
– Тихих гаваней, – ответил он, отступая к обрыву. Собрав ветер, он удивился, как легко это удалось.
Мерик остановился на краю и низко поклонился.
– Обещаю найти тебя, как только все закончится. Наш корабль только отчаливает, Сафи, помни это. Я найду тебя.
Затем Мерик Нихар сделал шаг с обрыва и взлетел.
Сафи не стала смотреть Мерику вслед. Надо было спешить, воспоминания о ведуне Крови были еще свежи. Как он парализовал ее… Как светились красным его глаза…
Волоски на руках поднялись дыбом, по спине побежали мурашки.
Но теперь против него одного были Сафи, и Мерик, и Ноэль, и Иврена. Нечего было бояться: «Ложь, ложь, ложь», – но надо было спешить: «Правда, правда, правда».
Сафи неслась все быстрее через лес, пока не опередила ветер. Лапы папоротника хлестали ее по рукам и ногам. Подумать только, они с Мериком совсем недавно шли по этой же тропе, он – влюбленный в жизнь, она – в него.
Она сосредоточилась на его прощальных словах, на его поцелуе. Этому можно было верить. Они плыли навстречу счастью, и назад пути не было. Они не хотели возвращаться назад.
Сафи никогда и ни в ком еще не была так уверена, кроме Ноэль. Словам Мерика можно было доверять. Это правда – он не оставит ее, ни в шторм, ни в прилив. «Правда, правда». Они могут полагаться на Нить сердца, что бы ни ждало их в будущем.
Может быть, так работали Нити сердца – заставляли безоговорочно верить, но Сафи подозревала, что Мерик чувствовал то же самое. Он был именно таким: постоянным, как соль в море. «Правда, правда, правда».
Когда Сафи достигла лагеря, то обнаружила своих спутниц в полной готовности: лошадей уже оседлали, Иврена паковала в сумку спальный мешок, а Ноэль подтягивала узду на чалой кобыле.
Лошади мотали головами, готовые к поездке, несмотря на долгий дневной переход.
Ноэль обернулась на хруст ветки под ботинком Сафи.
– Решили уехать без меня? – Сафи, задыхаясь, вытерла потные руки.
– Мы слышали барабан, – объяснила Ноэль, зазвенев подпругой. – Иврена пересказала мне сообщение.
– Но где Мерик? – спросила Иврена, отходя от сумки, притороченной к седлу. В руке она держала накидку, ее перевязь была плотно натянута.
– Он полетел… на «Яну». – Сафи остановилась рядом с Ноэль. – Он попытается задержать ведуна Крови.
Ноэль слегка нахмурилась.
– Мы не поедем… на север, да? Мы не собираемся бежать?
Сафи коротко покачала головой и подошла к костру.
– Мы все еще можем успеть добраться до Лейны, – пояснила она, затаптывая золу и все еще тлеющие угольки. – Если нас там не будет, когда все закончится, он на «Яне» перехватит нас по пути.
– А марстокийцы? – спросила Иврена. – Если они все еще преследуют нас, Мерик и его экипаж рискуют. Не говоря уж о серьезной опасности со стороны карторранского судна.
Сафи как раз собиралась ответить, что неизвестно, преследуют ли их до сих пор марстокийцы – это станет ясно только на
