– Ты моешь ее, лечишь, носишь на руках…
– Я ее советник.
– Советники – другие.
– Ты их видел?
Родж обиженно засопел.
– Я ей не возлюбленный, не жених и не родственник, – сказал я. – Это ты хотел знать?
Капитан кивнул.
– А что присматриваю за ней, так наши жизни теперь напрямую связаны. Умрет Бетти – и не станет меня, да и тебя с солдатами. Дигганы не простят.
– Как думаешь, у нее получится? – спросил Родж.
– Она дочь своего отца. У нее есть воля и характер.
– Я заметил, – кивнул Родж. – Ездить верхом совершенно не умеет. Стерла ноги, но не заикнулась. Знаешь, мы побились об заклад: когда королева запросится обратно? Через пять миль, десять, двадцать?
– И кто выиграл? – поинтересовался я.
– Никто, – буркнул Родж. – Чем ты командовал на войне?
– Ротой.
– Капитан?
– Да.
– Кавалерия?
– Пехота.
– В седле ты не очень, – согласился Родж. – Ничего, что я на «ты» с лэндом?
– Я не родовит. Титул получил недавно – съёрд Оливер даровал за спасение на дороге. Выпьем?..
– Хорошая вещь! – выдохнул Родж, возвращая мне флягу. – Но много нельзя – в голове шумит. Что будем делать, когда мы придем в Ним?
Я невольно отметил это «мы».
– Первым делом отправимся в твой полк. Поднимем солдат. Когда вам платили жалованье?
– Год назад.
– В Ниме выдадим немедленно – как только возьмем казну. Плюс еще одно в награду. Полк станет гвардейским – с соответствующим содержанием. У гвардейцев оно двойное?
– Да.
– Будет и у вас.
– В гвардии служат благородные, фузилеры – простолюдины.
– Отличившимся дадим титулы. Тех, кто сопровождает нас, произведем в сержанты. Не против?
– Нет! – покрутил головой Родж. – Они достойны. Собираясь в Иорвик, я взял лучших. А ты умеешь уговаривать, Айвен!
Он усмехнулся.
– Пушки у вас есть? – спросил я.
– Батарея, – кивнул он. – Пойдем с артиллерией?
– Непременно. Добрым словом и пушкой можно добиться гораздо большего, чем только добрым словом.
Родж засмеялся.
– Ложись спать, советник! – сказал он, вставая. – У тебя глаза слипаются. За королеву не беспокойся. Знаешь, как парни ее зовут? «Крошка Бетти». Она им жутко нравится, да и мне – тоже.
Он вздохнул и удалился. Я потащился к шалашу, где повалился на заботливо разостланную рядом с ним попону. Мирка немедленно устроилась у меня на груди. «Крошка», – подумал я, проваливаясь в сон, – это хорошо…»
Глава 12
С засадой мы столкнулись на третий день. К этому времени Бетти уже уверенно держалась в седле и более не напоминала
