умолк. Затем мы обревизовали хранилище. Кроме золота пенсионеров, нашлись сундуки с силли, которые нигде не значились. Узнав это, Линфорд впал в ступор, но я не удивился: секретный фонд. Дигганы готовились к перевороту. В свете рассказа Мардж, не исключено, что Эвана убили. Юный король, повзрослев, мог прижать родственничков. Примеров в земной истории полно. Взять хотя бы Петра I. Так что запоздай мы чуть, и денежки бы – тю-тю. Не зря так гнали в Ним… Мы заперли и опечатали сундуки, а вместе с ними – и хранилище. Ключи я унес с собой. Фузилеры получили приказ охранять и бдеть, после чего заверили, что черр может не волноваться…
В стороне слышится шорох. Скашиваю взгляд. Через потайную дверь в стене в комнаты лезет белая фигура. Бетти! В ночной рубашке до пят, с заспанным лицом и с Миркой на плече. Принесло же!
– Купаешься?
Бетти подходит ближе и заглядывает в ванну. Инстинктивно сую культи под сиденье. В комнате полумрак – только подсвечник на столе. Сапоги с протезами валяются за бочкой. Будем надеться, что не заметит.
– А мне не предложили.
В голосе Бетти искренняя обида.
– Распоряжусь, чтоб завтра поставили вам ванну, Ваше Величество!
– Завтра?
Она снимает с плеча и пускает Мирку на пол. Затем тащит через голову рубаху.
– Ваше Величество!
– Все равно ты меня видел! – хмыкает она и лезет по ступенькам. Подхватываю ее под мышки и осторожно опускаю в воду. Она совсем легкая, крошка Сью, Лари на вытянутых руках я бы не удержал. Бетти пристраивается напротив. Бочка рассчитана на одного, наши колени соприкасаются. Вода поднимается до краев, снаружи торчат наши головы. Хорошо, что уже не горячо, не то бы сомлели.
– Как ты здесь помещаешься? – интересуется Бетти. – Бочка низкая, ты высокий. Ноги, что ли, поджал?
Вот любопытная! Тебе дело? Надо менять тему.
– У меня выдался трудный день, Ваше Величество.
– Рассказывай! – оживляется она.
Коротко докладываю о событиях дня.
– А я спала, – вздыхает Бетти.
– Это нормально, Ваше Величество. Монарх не делает все сам. У него есть подданные.
– Ты им не являешься.
– Я ваш советник.
– Наедине можешь говорить мне «ты» и обращаться по имени.
– Хорошо… Бетти.
– Спасибо, Айвен! Я утверждаю твои назначения. Уверен в них?
– Не испытываю иллюзий. Возможно, что управленцы из узников не лучшие. Вероятно, что сами воровали: в Алитании это традиция. Но нам нужны преданные люди, а они будут стараться – выбора нет. Дальше посмотрим.
– «Управленцы»… – задумчиво произносит она.
– В моей стране так зовут руководителей.
– Хорошее слово, – соглашается Бетти. – Нам нужны управленцы, Айвен, очень нужны. Только где их взять? Гремпль в Алитании один, и узников из него уже выпустили.
Хм, а девочка-то взрослеет.
– Нужно присматриваться к людям, Бетти. Находить нужных и назначать их на посты.
– Как ты поступил с Мардж? Почему ты выбрал ее?
– Догадайтесь, Ваше Величество!
– Говори мне «ты»!
– Виноват… Бетти.
– Попробую сообразить. Мардж – моя кормилица, и ей можно доверять?
Хмыкаю.
– Она не любит Дигганов?
Кручу головой. Бетти щурит глаза.
