Ой-ой-ой, да мы тщеславны!
– Так вот почему вы не смогли продавить отказ по реформе! – фыркнула я. – Потому что Винсенту ваши трюки нипочем!
На мгновение его глаза полыхнули яростью. Сработало!
Я снова направила все мысли на змею. Давай, загогулина, не подведи. Устроим лорд-канцлеру зажигательный сюрприз! Ладонь полыхнула – как бывало в минуты моих попыток управления силой, магия потекла сквозь меня. Свободно, точно я не застыла послушной куклой у ног этого гада.
– Замечательная попытка, леди Луиза, – Итан улыбнулся, и виски прошило обжигающей болью, – но с вами скучно играть. Достаточно пустить слух о помолвке де Мортена, и можно делать все что угодно. А теперь идите на площадку, и покончим с этим.
Начинающая просыпаться сила погасла. Боль шла по нарастающей, я цеплялась за обрывки воспоминаний – как мы с Лавинией катились с горки, как Винсент обнимал меня у камина, как его сердце билось под моей ладонью. Может ли голова лопнуть? Если да, то моя была близка к этому, ее точно набили хлопушками и фейерверками, которые взрывались там и искрами сыпались перед глазами. И все же я упорно цеплялась за реальность. Я не позволю ему убить себя… нас!
– Поднимайтесь и идите наверх.
Слова эхом разнеслись по оранжерее, отражаясь в измученном сознании. Над верхней губой Итана выступили капельки пота, а я тихонько завыла. Долго не продержусь. Еще пару минут такой пытки – и сама побегу на площадку, только чтобы прекратить эту боль.
Мамочки. Как же больно! И страшно.
Всевидящий, помоги!
Я вся взмокла, точно с головой окунулась в озеро. Волосы липли к шее, а лицо моего мучителя плавало перед глазами.
– Отойдите от нее.
Голос Винсента. Родной, сильный, звенящий от гнева.
Боль прекратилась так же резко, как началась. Я со стоном рухнула на пол, всхлипывая и пытаясь отдышаться. Перед глазами оказалось лицо Себастьяна: с широко раскрытыми глазами, искаженное мукой. Я вздрогнула и зажмурилась.
Ледяной мрамор под щекой. Шаги.
– И что же мы теперь будем делать? – Итан говорил, будто выступал в парламенте, громко, уверенно, спокойно. Говорил, зная о своей победе. Зная, что все идет по плану.
Я приподнялась на руках. Винсент стоял чуть поодаль: злой как демон, хищный словно зверь. От маски джентльмена не осталось следа, это был мужчина, готовый убивать. Сдерживало его только то, что Итан остановился в двух шагах от меня. По оранжерее струились волны магии армалов. Той, что пугала меня в замке у деда – мощной, сильной, разрушительной.
– Вы проиграли, Аддингтон. Через минуту ко мне присоединятся остальные.
– Ваш верный песик Альберт и его человечишки? Это будет даже забавно. Мы оба прекрасно знаем, что вы не позволите этому выйти за пределы нашего узкого круга.
– Мы с вами не одного круга.
– Ваш отец считал иначе.
Что-то не так. Помимо знакомой силы было что-то еще. И оно исходило от Итана – холодное и могущественное. От силы армалов волоски вставали дыбом, от этой внутренности скручивались в тугой узел. Сила армалов текла свободно, сила лорд-канцлера бурлила внутри, напоминала разгорающийся пожар. Винсент этого не видел. Не чувствовал. Что-то, как моя бабочка, скрывало истинную магию Итана.
– Винсент! – закричала я. – Осторожнее, он…
– Мааджари.
Кто?!
Негромкий ответ лорд-канцлера поглотил шелест искрящихся вокруг него молний. С его рук сорвались ядовито-изумрудные всполохи, схлестнувшиеся с драконом де Мортена – серебристо-голубым щитом. Пол содрогнулся, по мрамору побежали трещины. Винсента отбросило в сторону, протащило несколько ярдов, но он чудом удержался на ногах. Итан остался на месте.
– Ты же не обидишь свою любимую девчонку, правда?
С руки Винсента, под пылающим узором, сорвался вихрь искр. Они собрались в витой огненный шнур, который расчертил воздух. Итан едва успел отшатнуться в сторону, когда магический хлыст разорвал его защиту, с мягким шипением вплавился в пол рядом с подолом моего платья, оставляя после себя страшный обугленный рубец. Я успела только выдохнуть – самую чуточку ближе, и
