прочь, не сводя с японского десантника взгляда. Враг развернулся ко мне и, медленно вытащив из нагрудных ножен боевой нож- танто, направился в мою сторону.
«Сволочь… Даже заряда батареи на меня пожалел… Горло хочет вскрыть, как животному какому-нибудь».
Я озирался по сторонам, в отчаянии ища хоть что-нибудь, что можно было применить для самозащиты. Армейские ботинки японца, укрепленные бронепластинами, мягко утопали в пыльном ковре, и каждый шаг сокращал расстояние между нами, несмотря на мои попытки уползти как можно дальше. Со всей церемониальностью, свойственной его нации, противник перевернул в руке нож, приноравливаясь нанести смертельный удар.
Вдруг он вздрогнул и опустил взгляд. Из его груди, пробив пластины брони, торчал окровавленный кончик гвардейской сабли. Оружие гудело, окруженное синеватым ореолом расщепляющего поля. Из раны потекла кровь, японец пошатнулся и что-то едва слышно пробормотал. Стоявший за его спиной гвардеец выдернул оружие, позволив врагу упасть на колени, и точным ударом снес ему голову. Энергетическое поле взвизгнуло, прожигая металл, в воздух брызнул фонтан артериальной крови, и отрубленная голова в шлеме стукнулась об пол.
Ударом ноги гвардеец отпихнул тело и, перешагнув через него, кивнул мне.
– Ты как? Живой, парень?
Я сглотнул и, пытаясь унять дрожь, кивнул в ответ. Мой спаситель усмехнулся и, протянув мне руку, помог подняться.
– Потом поблагодаришь. – Голос у гвардейца был сухой и колючий. Возможно, из-за динамиков, встроенных в шлем.
Личина была стандартной для гвардии: основной цвет синий, желто-бело-черная полоса цветов имперского флага шла через голову до затылка. Линзы визоров сверкали красным. На небольшой позолоченной табличке с правой стороны груди чернели имя и звания: «Капитан Рубцов С.К.».
Японские солдаты продолжали зачистку, убивая тактиков и перестреливаясь с засевшими в нескольких местах гвардейцами. Вопрос был лишь в том, как скоро кто-нибудь из врагов обернется и заметит нас, торчащих над полем компьютерных терминалов.
– Давай-ка пригнемся и будем отсюда выбираться, – негромко приказал Рубцов, с силой увлекая меня в укрытие. – Подберем, кого сможем, по дороге и попытаемся выйти из здания.
– А остальные? – так же тихо спросил я, когда очередной крик прорезал грохот стрельбы. – Мы их бросим?
– Сначала самим бы выбраться, – откликнулся мой спутник. – У нас приказ: в случае угрозы для Генерального штаба спасти всех тактиков. Сначала выведу из здания тебя, потом вернусь за кем-нибудь еще.
Я кивнул. Меня все еще била дрожь, а рубашка промокла от пота. Стараясь успокоиться, я начал глубоко дышать и тут же закашлялся от попавшего в рот смрада от горелого пластика и запекшейся плоти.
– Тихо ты! – цыкнул на меня гвардеец, осматривавшийся в поисках безопасного маршрута. – Видишь вон те двери?
Мужчина указал на заклинившие бронированные створки, лязгавшие запорным механизмом. Я кивнул.
– Отлично, – пробормотал Рубцов. – Поползли к ним. Спокойно и аккуратно. И не кашляй больше, а то нас точно убьют.
Не дожидаясь ответа, гвардеец опустился на четвереньки и, скрывшись за корпусом терминала, с завидной скоростью пополз. Казалось, что массивный доспех нисколько не стесняет его движений, а наоборот – удобен, как вторая кожа. Я молча последовал его примеру.
Скрытая от нас рядами компьютерных терминалов, резня продолжалась, правда теперь она сместилась к югу от центра зала. Вопли операторов слышались все реже, однако звуки выстрелов не замолкали ни на секунду, говоря о том, что уцелевшие гвардейцы смогли связать огнем превосходившие силы противника и, возможно, выиграли время для того, чтобы кто-нибудь еще смог спастись. Внезапно яркий всполох осветил потолок, грохот взрыва ударил меня по ушам, заставив вжать голову в плечи. В ход пошли гранаты. Раздались новые крики – людей посекло осколками. Я почувствовал, что еще чуть-чуть, и волна страха захлестнет меня, заставив выскочить из-за укрытия и бежать сломя голову.
Я принялся молиться, перебирая одну за другой все молитвы, какие помнил, и надеясь, что ангел-хранитель не устал еще от моих грехов настолько, чтобы не укрыть меня.
Прячась за терминалами, мы добрались до лестницы на балюстраду, так что от спасения нас отделяло каких-то десять метров. Прямо у нас на виду, этажом выше, сверкая красной лампой тревоги, тщетно продолжали попытки закрыться бронированные двери.
– Готов? – спросил Рубцов и, не дожидаясь ответа, побежал вверх по ступеням.
– Да… – пролепетал я и, не особо соображая, что делаю, рванул следом за ним, пригибаясь и закрывая голову руками.
Сзади нас раздалось несколько ожесточенных криков, и мое воображение живо нарисовало картину, где несколько фигур в
