мелькали мушки, но она держалась, не хватало отключиться прямо на поле – кто ж ее, дылду, потащит…
Беглецов успели спрятать до того, как окрестности, и без того озаренные восходящим солнцем, осветила вспышка. На поле материализовался объект, напоминающий серебристую сигару.
– Мэлс, задери его! – воскликнул дед Макар.
– Похоже на то… – согласился отец Федор.
Столько о нем говорили, обсуждали на самом высоком уровне, но вживую мало кто видел. Однако, как оно работает, в целом понимали: модернизированная стелс-технология. Не отражается ничего – ни в видимом, ни тем более радиолокационном диапазоне, объект может перемещаться куда угодно – и не будет отслежен. Единственный, зато существенный минус – энергии тратится уйма, дело очень затратное, позволить себе использовать столь дорогой способ перемещения могла или очень богатая группировка, или армия развитого в военном отношении государства.
– Может, все-таки наши? – с надеждой пробормотал дед. Между странами, владеющими мэлс-технологией, заключен пакт о взаимном ее неиспользовании друг против друга. Паритет сил блюли строго. Не война же началась!
Вниз на землю из корабля посыпались черные фигурки.
– Нет. Это враг. Зло. – Священник развернулся и быстрым шагом направился к монахиням. – Всем в укрытие!
– Влипли, – пробормотал дед Макар. – Террористы!
Звонарь, затаившийся на колокольне, наблюдал за врагом в бинокль – считал. Пересчитав, ударил в колокол, количество ударов должно было означать число врагов. Бил и бил. Отец Федор озабоченно потер виски – против настолько мощного врага им долго не выстоять.
Они и не выстояли. Не прошло и четверти часа, как на церковный двор были согнаны все, кого удалось найти – монахини, послушницы, туристы, ночевавшие в гостинице при монастыре. Отец Федор глядел на свою паству, на виске предательски билась жилка.
– Дальше будет просто. Каждую минуту мы будем убивать по человеку, пока вы не скажете, где дети, – прогремело по двору. Многократно усиленный электроникой звук шел отовсюду.
В одинаковом одеянии и балаклавах, похожие друг на друга, они казались посланниками дьявола. Поигрывая автоматами, глядели на убогих людишек, словно на вошь. Не сомневались в верности выбранной тактики.
– Может, кто желает быть первым? Сам?
– Ам… ам… – ухмыльнулось эхо, предвкушая кровавую жатву.
Народ съежился.
– А давай меня! – сказал отец Федор, делая шаг вперед. Одним махом руша зловещие чары.
– Чего это вас, батюшка? – возразила одна из монахинь и сделала два шага. – Нет уж, женщин вперед!
– Почему ты? Я! – вышла еще одна.
– И я!
– А мне сам Бог велел!
– Меня не забудьте!
Выходили и вставали плечом к плечу.
Стоящие против них бандиты багровели, наливаясь злостью.
Главарь поднял автомат и дал очередь поверх строя.
Строй выстоял, не лег и не разбежался, стал еще монолитнее: кто оставался сзади – тоже вышли вперед.
– Так, да?! Что ж, это ваш выбор. Слушай мою команду, братва. Огонь!
– Что случилось бы дальше – сложно сказать. Скорее всего, положили бы всех, уж больно зверюги. Но тут сверху попрыгали ангелы – наши с вертолетов! Вот было дивно… страшно и весело! – рассказывала молодая послушница, обычно молчаливая, но после пережитого ставшая нервно-словоохотливой – стресс выходил. – Мы попадали, морды в землю, пули свистят. Многих задело, кровища… Господи!
Охватив себя руками – знобило, Марина сидела в углу. Обметанные серым налетом губы дрожали, пытаясь изобразить улыбку. Крепилась, но не сдержалась – заплакала. Слезами чистыми, благодарными. Рядом на матрасе спали мальчишки с зелеными лбами.
Распахнулась дверь. В подвал гурьбой ввалились бойцы в камуфляже.
– Дети здесь? – гаркнул один.
– Здесь, здесь. В порядке все. Тише, спят!
