начала повсеместного применения имплантированных гаджетов.
Туристическая путевка на Землю стоит дорого. Известно, что значительная часть вырученных денег идет на сохранение биосферы планеты в ее первозданном виде. При этом число туристов, которое планета принимает на протяжении одного местного года, строго ограничено. То есть возможность попасть на Землю зависит не только от готовности потратить на такое путешествие круглую сумму универсальной галактической валюты, но и от удачи. Раз в год галактический совет проводит лотерею среди потенциальных гостей, успешно прошедших этап первичного рассмотрения кандидатов, и выбранные счастливчики получают синюю карту, позволяющую бесплатный въезд на Землю и пребывание там в течение месяца.
… Необходимость оформлять бумажные паспорта старинного образца была обязательным условием посещения Земли. Этот так называемый «анахронизм» объяснялся тем, что в бумажных (т. е. не подключенных к общей межгалактической электронной базе и поэтому не зависящих от внешних источников воздействия) архивах хранились данные о самых различных организациях и личностях, пытавшихся использовать планету в своих целях.
– Имеете ли вы имплантированные гаджеты, помимо тех, которые указаны в ваших документах?
– Нет.
– При пересечении границы ваши имплантаты будут заблокированы. Обратное включение произойдет, когда вы покинете Землю. Есть ли у вас при себе технические устройства, не указанные в декларации?
– Нет.
Таможенник извлек еще один официальный бланк и сказал:
– Ознакомьтесь и распишитесь.
Это было официальное подтверждение отсутствия в организме посетителя Земли незарегистрированных технических имплантатов. «В случае, если после подписания данного заявления при прохождении зоны контроля у посетителя будет обнаружен незарегистрированный гаджет или вживленный имплантат, посетитель утрачивает статус носителя разума и уравнивается в правах с сигомом, искусственным существом-механизмом».
Десятилетний Андрюша, дожидаясь вместе с дедушкой Виктором Петровичем очереди на прохождение контроля, вертел головой во все стороны. Пока таможенник беседовал с предыдущим туристом, мальчик постоянно дергал деда за рукав, вопрошая:
– А сигомов на Земле совсем нет? А кто тогда работает на заводах? А звездолеты боевые кто водит?
Дедушка терпеливо объяснял внуку, что на Земле нет ни сигомов, ни таких заводов, где без роботов и прочих искусственных существ не обойтись. И боевых звездолетов Земля тоже не держит. На границах патрульную службу несут не самые современные, зато надежные космические крейсеры «Князь Пожарский» и «Михаил Кутузов», но их задача – оберегать родные пределы. Впрочем, во многом это дань традиции, ведь особый статус Земли и ее цивилизации признается даже в самых отдаленных уголках Галактики.
2
На одном из древних галактических языков слово «гид» означает «друг», поэтому и миссия экскурсовода заключается не столько в показе достопримечательностей, сколько в том, чтобы новоприбывший на Землю гость мог видеть рядом местного друга.
Гид – весьма непростая профессия. Вернее сказать, хобби. Не бывает гидов, которые занимаются только этим, – во избежание профессионального выгорания. По-настоящему ценится не заученность рассказа, а искреннее душевное расположение и открытость. Но при этом все гиды проходят тщательный отбор с последующим обучением и имеют лицензию. Вознаграждение они получают в рамках общегалактической межгосударственной программы.
Эдуард общался со многими разумными существами из различных частей нашей Галактики. Большей частью, конечно, с гуманоидами – было общепринятым, подтвержденным психологами фактом то, что понимание лучше всего достигается между похожими друг на друга представителями разумных рас.
Сейчас ему выпало встретить группу туристов, в том числе потомственного космического пилота, по крови прямого потомка землян и его юного внука. Дедушка прибыл с мальчиком на Землю, чтобы показать тому родину предков, знакомую Андрюше только по рассказам и школьным учебникам.
В зале ожидания перед орбитальным лифтом группа туристов расположилась в удобных креслах вокруг стола, на котором красовались пестрые чашки из натуральной керамики – привыкшие к пластику и прочим синтматериалам гости с любопытством вертели их в руках, удивляясь фактуре и приятной тяжести. В центре стола возвышалось нечто округлое, сверкавшее начищенными металлическими боками.
