несовершенны, но изящны и романтичны – аэропланы-этажерки, обтянутые парусиной, сверкающие медью паровозы, величественно плывущие в небесах красавцы дирижабли… Небоскребов нет, нет и гигантских мегаполисов, но при этом существуют народные промыслы, чьи изделия пользуются спросом в разных уголках обитаемого космоса. Туристы имеют возможность принять участие в сезонной охоте на зверя или птицу, или у чистейшей реки испытать волнующее чувство вываживания крупной рыбы. Развито здесь и экологически чистое земледелие, продукты которого поставляются, в том числе, и к столам сильных мира сего, и в самые дорогие продовольственные бутики. Туристы также могут собственноручно вспахать поле при помощи крупных, но добродушных животных, поучаствовать в сенокосе и сборе урожая, потрудиться на мельнице или винокурне…»
4
Эдуард, проводив на вокзал только что прибывшую группу, остался ждать еще одного гостя. Точнее – гостью. Посредством почты он общался со многими разумными существами из различных частей нашей Галактики. Большей частью, конечно, с гуманоидами – было общепринятым, подтвержденным психологами фактом то, что понимание лучше всего достигается между похожими друг на друга представителями разумных рас. На Земле нет информационных сетей, подобных тем, которые существуют в технологических мирах и их сообществах, но есть возможность получать письма.
Так вот, среди тех, с кем Эдуард переписывался регулярно, была Эрия, заслуженный профи корпуса амазонок, работающая ныне в одной из известных транспланетных охранных агентств. Она давно говорила, что хотела бы посетить Землю, поскольку когда-то, в эпоху Первого контакта, там работала ее бабушка, которая была инженером и специализировалась на создании трансферных уровней, специальных «слоев», располагающихся между поверхностью планеты и космосом.
Как известно, в 2043 году произошел открытый контакт Земли с одной из галактических конфедераций, после чего целые земные народы, обуянные предпринимательской жаждой, устремились в космос. Большинство жителей Северо-Американских Соединенных Штатов, страны, где технический прогресс и деловая хватка задолго до начала космической эры стали одной из главных особенностей менталитета, предпочли покинуть Землю. Свои территории они официально передали Российской империи, подданные которой когда-то основали первые поселения на Тихоокеанском побережье Северной Америки… Поэтому русские, осваивая планету, всего лишь вспоминали уже пройденные когда-то торговые и страннические пути.
Конечно, не все было изначально гладко – первые контакты Земли с инопланетными народами были омрачены несколькими войнами. Первая разгорелась сразу после посадки корабля в районе Гавайских островов. В Тихом океане возникло мощное цунами, обрушившееся на Японию. Но силы самообороны этого островного государства все же пытались уничтожить пришельцев, несмотря на явное неравенство сил… Впоследствии в Галактике сложился целый свод легенд о самураях и их обреченной доблести.
Войны между инопланетчиками и землянами вспыхивали еще не однажды, в результате чего некоторые страны и регионы были уничтожены. Одна из войн, между прочим, началась потому, что русские отказались служить в войсках одной из космических держав, пытавшейся захватить Землю.
Однако благодаря вмешательству русского императора, взявшего на себя миссию переговоров с альдебаранцами, корабли которых патрулировали с внешней стороны границы Солнечной системы, удалось не только прекратить все конфликты, но и добиться для Земли особого статуса.
Земляне добровольно отказались от любого боевого оружия, более совершенного, нежели так называемые трехлинейные винтовки. Ни автоматов, ни минометов, не говоря уже о бластерах и плазменных пушках… Это ограничение соблюдается до сих пор, и всем в Галактике известно его обоснование: дальнейшее развитие вооружения – шаг за грань, после которой уже нельзя остановиться даже под страхом полного уничтожения аборигенов и планеты.
5
Дедушка Эдуарда тоже был инженером, только ему пришлось на ходу осваивать вышеупомянутые трансферные технологии. И однажды благодаря совместным усилиям его и Эрии-старшей была предотвращена серьезная авария, а потом и решена проблема, тормозившая создание надземной трансферной зоны. Дедушка за это был награжден двумя орденами – галактическим и одним из высших земных.
– Только на Земле сохранилась часть старинных профессий, – говорил Эдуард гостям уже в дороге, в поезде, где кроме уютных купе был и просторный салон-вагон для дружеских бесед и посиделок. – И мы не жалеем об этом. Даже наоборот. Да, некоторые галактические мудрецы в кавычках обвиняли наших предков из-за этого в непрактичности и приверженности былому в ущерб будущему. Ну в общем, чтобы долго не объяснять… Их дети и внуки стали отправлять на Землю своих представителей для обучения исчезнувшим профессиям. Кстати, на многих даже дальних планетах работают наши советники, делясь тонкостями управленческого
