– Двоичные войска? – поднимает бровь девушка.
– Именно, – отвечает он и смеется: – Точнее и сказать нельзя!
– Брат, уснул там? – возвращает его в настоящее Ефим.
– Извини, замечтался.
– Зря ты в нее втюрился. Ничего в ней нет, кроме родовитости.
– Хочешь сказать, это гало-эффект?
– Чего?
– Ну, это когда красивые люди кажутся умнее, чем они есть. Думаешь, дело в том, что она из знати?
– Ничего я не думаю. Вы с ней виделись с тех пор?
– Пару раз. Созваниваемся иногда… Просто мы живем в разных мирах.
– Еще бы. Ты пока только личное дворянство получил. Как называлась та операция? Катаракта? Катарсис? А может, Катарстрофа?
– Никак не называлась, – не сознается Андрей. – Страну разрывали противоречия. Все развалилось само. Мы ни при чем.
– Ну ладно Катар, – соглашается Ефим. – А Саудовская Аравия? Тоже, скажешь, сама?
– Именно. Все эти ближневосточные нефтяные пузыри рано или поздно должны были лопнуть.
– Да ладно!
– Ты знаешь, что в Катаре мужчин было в три раза больше женщин? – спрашивает Андрей.
– Нет.
– Ужасная диспропорция. Природа взывала к балансу. Некое преступное сообщество, используя социальные сети, завербовало по всей Европе почти полмиллиона девушек и устроило им нелегальную эмиграцию в Катар. Все были рады – катарские мужчины получили дешевых жен, а те наконец-то смогли вырваться из нищеты. Правда, оказалось, что перед отправкой контрабандисты надевали на голову каждой девушке устройство наподобие ТМИНа и что-то правили в мозгах, чтобы повысить их конкурентоспособность на местном рынке. Снимали кое-какие этические запреты… Через год мятежники свергли эмира.
– Не ты ли всем этим занимался, старшенький?
– Что ты! Это все местные. На Востоке работорговля – старинная забава. Мы просто нашли действующий канал и помогли им расшириться до нужного масштаба.
– За это тебе и дали подполковника?
– Нет, за другое.
– Когда у тебя следующее повышение? – интересуется брат.
– Уже никогда, – зло бросает Андрей. – Вместе с повышением меня перевели сюда – штаны просиживать.
Сам не замечая, он скрипит зубами. Полковничье звание открыло бы для него пятый класс в табели о рангах, что давало потомственное дворянство, а вместе с ним и возможность… Нет, прочь несбыточную мечту! На Ближнем Востоке карьера Андрея была стремительной – стал подполковником в тридцать. Не зря его в шутку назвали «катарскими асессором». Теперь же он и помышлять о подобном не смеет – его посадили за аналитику. Чтобы быть на шаг впереди всех, надо знать, кто где шагает. Открытые научные данные, инсайдерские источники, моделирование и нейроразведка – вот его реальность. Возможность совершить подвиг равна нулю.
– Хоть познакомился с кем, а?
– Иди лесом.
– Вот ты сидишь, а жизнь проходит мимо.
– Пускай. Не в жизни счастье.
– Скоро у тебя мозги в бородинский хлеб превратятся, – предрекает Ефим.
– Почему?
– Из-за ТМИНа! Ты его вообще снимаешь, старшенький?
Андрей понимает – брат прав. ТМИН успел намять ему голову. Того гляди залысины появятся там, где Транскраниальный Магнитный ИНтерфейс прижимается к черепу.
– А я ведь тоже мог, как ты, пойти на военную службу, – заявляет Ефим.
– Поверь, ты ничего не потерял.
– Прекрати. Эта шутка смешная только первый раз, – отмахивается Ефим. – Я серьезно. Был бы к твоим годам генералом.
– Мечтай, – хмыкает в ответ Андрей и смотрит на часы. Скоро начнется обращение.
