А через секунду вместо того, чтобы растопыриться и упереться, корабль… Поскользнулся. Нелепо засучил «ногами» и начал валиться набок. Командир попытался ему помочь, оттолкнувшись маневровыми, но «корсар» будто стоял на ледяной шишке: его только закрутило, и он окончательно потерял равновесие.
В наступившей мертвой тишине раздалось одно слово:
– Спокойно.
Это сказал опытный космический волк Мюллер, непонятно кому, скорее всего, себе.
Потом «корсар» грохнулся. С лязгом, звоном, треском, электрическими искрами, под отвратительный вой аварийной сирены, включившейся, когда была уже ни к черту не нужна, корабль рухнул точно на тот борт, где из обшивки выступала шлюпка, и судя по звуку, раздавил ее к такой-то матери.
Потом сирена заткнулась, потому что вырубилось все.
Потом корабль издал пугающий хруст и безвольно обмяк всем корпусом, будто сдулся. Где-то вдалеке звонко рвались трубопроводы. С потолка, то есть с бывшей стены, на астронавтов градом посыпались обломки пластмассы и отдельные приборы, какие помельче, а за ними и какие побольше: внутреннюю обшивку перекосило, и она выдавила внутрь рубки все навесное оборудование.
Рубочный люк, согласно инструкции задраенный, проскрежетал что-то и рухнул в коридор. Стало слышно, как в коридоре весело журчит. Хотелось надеяться, что просто вода.
И тогда Кацман не нашел ничего лучше, чем тихонько буркнуть себе под нос:
– Ну, уж тут я точно не виноват.
Ох, напрасно он это ляпнул.
Из ямы торчал гладкий черный купол, это на нем «корсар» поскользнулся. Воронцов с Хикметом и Росси стояли на краю воронки и разглядывали внезапную аномалию.
– У меня одного такое ощущение, что я эту штуку уже где-то видел? – спросил пилот.
– Нет, не у тебя одного.
– И меня сосчитайте, трое нас.
– Влипли, – заключил пилот.
– А что у нас с кораблем, кто-нибудь понял? – спросил штурман.
– Есть версия, – сказал командир. – Паша сейчас проверяет. Но я не хочу в это верить. Прямо с души воротит, если угадал.
– А меня вот от чего реально с души воротит, – пилот ткнул пальцем в сторону черного купола. – Если я тоже угадал, конечно.
Подошел Лордкипанидзе.
– Я был не совсем точен, – сказал он. – Это, конечно, вулканический остров, но относится к категории всплывающих. Его магма выдавливает наверх, а потом, когда процессы успокаиваются, он снова тонет. Это самая верхушка подводного хребта.
– И как часто он ныряет? – спросил командир, глядя на черный-черный купол.
– Да кто его знает, мастер. В любой момент. Были уже прецеденты, у берегов Сицилии всплывала здоровенная гора. В девятнадцатом веке из-за нее чуть не передрались наши с испанцами и сицилийцами. Там еще кто-то претендовал, я точно не помню.
– А ваши-то что там забыли?
– А когда остров вынырнул, мимо как раз проходил британский корабль с целым адмиралом на борту. Ну и заявили права. Бодались по дипломатическим каналам полгода, уже почти дошло до вооруженного конфликта, тут остров подумал, что на фиг ему все это надо, – и снова погрузился.
– Поскорее бы, – процедил командир.
– Э-э… Вы о чем, мастер?
– У нас тут тоже поблизости… Корабль с адмиралом.
Командир расправил плечи и поглядел на геолога, словно очнувшись.
– Мы ведь можем твоей системой обмерить эту штуковину?
– Думаю, без проблем. Раскидаем датчики…
– Действуй. Прямо сейчас. Вся команда в твоем распоряжении, кроме инженера. Питание он тебе на систему подаст, когда скажешь. Электричества у нас много. Времени мало, так что давай в темпе.
Геолог вгляделся в лицо командира и тоже как-то приосанился.
