– Здесь лежит то, о чем мы все думаем? – спросил он.
– Очень надеюсь, не то. Были похожие корабли. Вот я и говорю – надо быстро сделать замеры. Чтобы дальше бояться всерьез… Или не бояться.
– Понял вас, мастер. Салман, Майк! Слышали? Вы теперь мои. Ну, дело привычное, да?
Из люка высунулся инженер.
– А где Кацман?
– Они с Эриком в трюме проверяют, как там наше оборудование. Кстати, сейчас оно понадобится. Зачем тебе Кацман?
– Хочу ему в рожу плюнуть.
– Что еще за самодеятельность? – Командир нахмурился. – Доложи по порядку.
– Вы были правы, мастер, «корсар» нам подсунули хорошо битый, только дело еще хуже. Можно я сразу громко и всем, чтобы не повторяться?.. Джентльмены, поздравляю, мы сходили туда и обратно на корабле с поддельными документами!
– КАЦМАН!!! – рявкнул командир.
Пилот и штурман уже стояли рядом, с видом самым решительным. Окажись Кацман поблизости, было бы ему весело.
– Сейчас позову. – Голова скрылась в люке.
– Стой! Паша! Вернись. Это я от неожиданности.
– Понимаю и сочувствую, – сказал инженер, высовываясь обратно. – Да я сам от неожиданности чуть не пошел его убивать. Значит, докладываю. Поскольку у нас много чего отвалилось, я смог пролезть и взглянуть на силовой набор корпуса. Он, во-первых, основательно чиненный, а во-вторых, маркировка не совпадает. Это «корсар» номер шесть, ему двадцать лет, и я точно знаю, что он уже бился при посадке и падал набок. Я так понимаю, его собрали из двух кораблей, собственно шестого и какой-то десятилетки, вероятно разбитой там же, в Неваде. Просто не знаю, где еще можно скрыть аварию корабля, только в Штатах; у нас ведь, если узнают, секир-башка сразу… Документы взяли от десятилетнего, сунули на лапу кому надо в техконтроле… Почему он так хорошо себя вел на всех режимах – значит, жесткость корпуса восстановили качественно. Спасибо и на этом, как говорится. Но второго падения ему, конечно, хватило. Укатали сивку крутые горки…
Последние слова он произнес по-русски и задумался, как бы перевести.
– Вот же сукины дети! – перевел по-своему Лордкипанидзе.
– Ориентируешься правильно, – согласился инженер.
– М-да… – протянул задумчиво пилот. – Теперь многое в поведении машины становится яснее. Но надо сказать, эти мерзавцы знают свое дело.
– Спасибо, Паша, – сказал командир. – Теперь, пожалуйста, вот что… Нам нужно питание на датчики системы геологоразведки. И свистни Эрику – пусть тащит ее сюда. Если она не разбилась, конечно.
– Принято к исполнению. С Кацманом что делать?
– Плюнь ему в рожу от нашего имени! – предложил штурман.
– Ничего не делать, – сказал командир. – Он не виноват.
– ЧЕГО-О?! – возмутились хором сразу все.
– Сами подумайте, – посоветовал командир.
Он почувствовал, что с ним не согласились, но его послушались, и это было главное.
Его команда угодила в ситуацию, когда нет ничего важнее взаимного доверия и слаженности действий. Иначе всем хана. Глобально.
На черном-черном острове под слоем черного-черного песка лежала влипшая в магму Черная Смерть, у командира не было в этом сомнений. Легендарный корабль расы космических скитальцев, о котором предупредила землян Гильдия Торговцев. По их данным, последняя известная Черная Смерть ушла в направлении Солнечной системы еще в незапамятные времена, и больше ее не видели. Теоретически на корабле должны были находиться две, образно говоря, бомбы, каждая из которых убивала все живое на целом полушарии, не трогая инфраструктуру. После чего из корабля высаживалась, опять-таки образно говоря, муравьиная матка с рабочими и колонизировала планету. Выжрав дочиста биосферу, насекомые строили новый корабль, сажали на него следующую матку, и та уходила дальше в поисках нового места, а оставшиеся просто вымирали. В чем смысл такой стратегии, Гильдия Торговцев если и понимала, объяснить не смогла, а скорее всего, просто относилась к этому как к некой данности: ну вот есть во Вселенной разные уроды.
Сама по себе Черная Смерть была если не технологическим шедевром, то где-то рядом, и кто сумеет разобраться хотя бы в ее двигательной установке, уже в огромном выигрыше. Но одна-единственная бомба, активировать которую наверняка не проблема – и
