уж совсем не проблема соврать, будто ты знаешь, как это сделать, – даст формальному владельцу корабля возможность диктовать свою волю остальному человечеству.
Особенно если владелец живет в одном полушарии, а остальное человечество в другом. Потрясающий соблазн. Что для империи дряхлой, но гордой, что для империи молодой и наглой.
Место для подрыва сейчас неудачное – это повезло, конечно, – но выдолбить корабль из скалы, в которую он вплавился миллион лет назад, подобраться к люкам, вскрыть их, и либо извлечь оружие, либо перетащить корабль целиком куда тебе надо, на нынешнем техническом уровне решается легко. Капитану Воронцову хватило нескольких секунд, чтобы представить себе все доступные варианты. И вероятные сценарии развития событий тоже.
Все они ему не нравились.
А особенно не нравилось то, что услышал от диспетчера перед самой посадкой Мюллер: здесь на море практически нет движения, торговые пути далеко, но мимо идет по своим делам эскадра ВМС США, и один фрегат уже имеет приказ отвернуть к точке падения «корсара» и снять с острова терпящих бедствие. Прибытие ориентировочно через двадцать часов.
Мюллер еще обрадовался, что их снимают американцы, – быстрее попадем в Штаты и отрихтуем физиономию мистеру Смиту. Если его раньше страховая компания не съест живьем, она ведь начнет разбираться, почему на таком хорошем корабле такая загадочная электрика, и наверняка что-нибудь удивительное откопает.
Удивительного про свой корабль они теперь знали более чем достаточно без помощи страховщиков.
А вот второй удивительный корабль был тут даром не нужен.
На черном-черном пляже стоял импровизированный тент, а под ним на ящиках от геодезического оборудования сидели грустные-грустные люди.
– Время уходит, – сказал командир. – Пока что над нами облачность. Но едва облака разойдутся, нас станут искать со спутников и могут разглядеть лишнее. Поэтому – резюмирую. Мы тут все, строго говоря, обыватели. Но мы уверены, что Черная Смерть неминуемо изменит баланс сил на планете, в чьи бы руки ни попала. Более того, сам факт присутствия этой штуки на Земле может вызвать большой конфликт, войну на опережение. Кто за кого подпишется и чья в итоге возьмет, предсказать невозможно, но драка будет. И теперь я спрашиваю: как мы можем исправить ситуацию? Есть идеи?
Команда молчала и переглядывалась.
– Раз уж все так официально, прошу занести в протокол мое особое мнение, – сказал штурман. – Тут были высказаны э-э…
– Инсинуации, – подсказал командир.
– Спасибо. Инсинуации в адрес Соединенных Штатов Америки и их внешней политики. Я заявляю по этому поводу решительный протест. Моя великая родина последовательно борется за мир и демократические свободы во всем мире…
– В гробу мы видали такую борьбу за мир, – ввернул Мюллер. – И такие свободы.
– …и на этом основании я заявляю: единственный шанс сохранить найденный нами инопланетный корабль в неприкосновенности, сделать его общим достоянием человечества и справедливо использовать технологии, которые удастся из него извлечь – передать корабль в собственность США.
Все, даже Кацман, посмотрели на штурмана неодобрительно.
– Зафиксировано, – командир повернулся к Кацману. – Какой юридический статус у Черной Смерти, ты разобрался?
– Погодите, мне никто не хочет ничего сказать? – спросил штурман.
– Мы тебя не осуждаем, – сказал Мюллер. – Ты просто молодой еще. У тебя какие-то иллюзии. Это бывает, и это пройдет.
– Я тоже молодой, а иллюзий никаких, – сообщил пилот. – И вообще я вас всех ненавижу, особенно Кацмана.
– И это пройдет, – заверил его Мюллер. – Помнишь, я на краю ямы остался сидеть? Ух как я вас всех ненавидел в тот момент.
– Особенно Кацмана, – подсказал геолог. – А вот я всех люблю, даже тебя, зануда. И тебя, Майк. Давайте вместе как-то…
– Давайте к делу, – перебил командир. – Кацман, докладывай.
– Статус Черной Смерти – запутанный вопрос. Надо установить, что тут у нас: бесхозная недвижимость, просто находка или клад.
– Ты нам мозги не пудри, – вмешался Мюллер. – Тебя спросили – отвечай.
– Я и отвечаю… Если недвижимость…
– Движимость! – перебил командир.
– Как скажете. Просто хочу предупредить, что если корабль признают недвижимостью, он в конечном счете отойдет муниципалитету. Да-да, муниципалитета здесь сейчас нет, но ведь будет. А вот если Черная Смерть – находка… Да чего вы злитесь
